艺术治疗又称艺术疗法，是心理治疗的一种。一般心理治疗多以语言为沟通、治疗的主要媒介，而艺术治疗特色最为鲜明，主要是以提供艺术素材、活动经验等作为治疗的方式。艺术治疗是一种新型的自闭症治疗方法，它对自闭症的作用和特征大致包括以下两方面：
一、艺术治疗对自闭症的作用
1，艺术治疗涉及内容范围广泛，是心理学和艺术的合成结晶
随着时代进步，艺术种类变得多彩多样，但此项治疗重心一定覆盖以上两个基本元素，而且以治疗为设计主题，采用不同手法和物料带出主题。如今艺术治疗已广泛应用于各种心理辅导层面，如个人、家庭、婚姻、亲子心理辅导、善终辅导服务和各类医疗病患问题等。
自闭症儿童可能由于脑部对外界事物的接收、分析及反应在某程度上与一般成长的儿童有差异，他们部分行为比较偏执、焦虑、反应激烈；不易被他人明白和接纳，甚至产生误会。加上他们可能有感觉统合方面的间题，令行为表现更异于普通人。父母或照顾者由于种种原因，会感到管教和照顾困难，情绪困扰。自闭症儿童表现出语言表达能力程度不高，因此个人情绪普遍不稳定，其亲子及家庭气氛较紧张。
2，自闭症儿童进入艺术治疗空间效果
由于艺术治疗可以让参与者通过各种艺术媒介，自由地表达内心思想和情感，降低个人防卫机制，专业艺术治疗师借由艺术作品，与自闭症儿童探索其中内容；让儿童得到被明白和接纳的感觉，并舒解郁结。同时，艺术治疗可以家庭形式进行，让家长与自闭症儿童共同进入艺术治疗空间，得到心理辅导，更可启发潜能，发挥创意，建立个人发展空间。运用艺术可以抒发情绪，表达个人与沟通、表达非言语沟通及身体与感官的感受。
二、艺术治疗自闭症的特征
艺术治疗的轻松及可探索的气氛协助使用者于舒适的环境去找寻及改变生活。艺术治疗的过程可以探索及抒发被压抑的情绪，从而降低生活上的种种焦虑以及得到有素质的生活。并且改善个人心理、情绪、教育以及社交发展。其特征如下。
1、艺术治疗是以艺术活动为媒介（如绘画、拼贴、黏土塑形等）
2、艺术治疗以心理学和艺术理论为基础。
3、艺术治疗是建立在自闭症治疗师、治疗对象和作品三者互动的关系上（如治疗师与治疗对象的联盟关系；治疗对象的创作和对作品的感知力；治疗师对作品的分析评判和过程介入等）
4、艺术治疗的优势是化解情绪冲突、改善心理状态、消除焦虑、整合人格等。
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