自闭症患者面对沟通困难和社交障碍，不少人一生受困扰。香港大学精神科首次利用磁力共振研究自闭症儿童的脑部结构，发现自闭症儿童脑部结构与一般人不同，脑部负责社交和情绪区域中的灰质明显比一般儿童少，可能因此影响沟通技巧、社交技巧和脸孔辨识的正常发展。香港大学儿科学系正试验以针灸控制自闭症病情。
自闭症是神经系统疾病，患者出现沟通困难、社交应对问题及重复行为，七成人同时有学习障碍问题。港大精神医学系利用脑部扫描技术研究自闭症儿童脑部结构，对象包括十七名八至十四岁自闭症男童和十七名健康儿童，结果发现自闭症儿童脑部负责社交和情绪区域中的灰质比正常少四分之一，这些位置包括脑部的额叶皮质纹状体区和顶叶网络，以及腹面和上侧颞叶。
难辨认陌生面孔 影响社交
负责研究的港大精神医学系助理教授.McAlonan表示，这些控制社交行为的脑部区域，一般是互相连接，但自闭症儿童的区域连接却较弱。研究亦首次发现负责辨认脸孔的右锤状回和上侧颞叶沟都出现灰质变异。
该系助理教授叶秀英解释，自闭症患者较难辨认陌生人的面孔，亦不能理解别人的面部表情。由于辨认脸孔及明白其背后意义是社交能力的决定因素，自闭症患者这方面的缺陷严重影响其社交生活。叶表示，自闭症儿童一般较迟达到正常发育的标准，语言发展是最常见问题，即使开始说话，表现也异于常人，如会重复刚听到的说话，也可能不懂回答问题等，呼吁家长及早察觉幼儿异常举动，求医作适切诊断。
另外，港大儿科学系教授黄珍妮表示，该系今年四月起与东华医院合作，以双盲随机对照的方法，替三至十六岁自闭症患者利用针灸治疗，在病童身上施针十二针，参与病童每周施针三天，连续四周后暂停两星期，然后再做四周，初步成效理想。
黄珍妮表示，自闭症一向无药可治，今次希望将以往舌针的经验用于自闭症病人身上，她预计测试目标是二百人。
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