应用行为分析法(ABA)强调任何一种行为变化都和它自身的结果有关联。在ABA训练过程中,强化的原理就是适当的行为因受到强化而增加它以后出现的可能性;不适当的行为因为没有受到强化而减弱或消失。强化的方式分为正强化和负强化,强化的手段称为强化物,分为初级强化(生理性强化物)和高级强化(社会性强化物)。

对于孤独症患儿,他们的主要障碍缘于沟通与交往能力受损,即社会性发展的缺失。而强化的目的正是让他们体会到与人交往的快乐,只有体会到这种愉悦感,他们才有可能走出自我封闭的世界,拥有社会性。正因为如此,强化在ABA训练中起到至关重要的作用,值得重视。在日常生活中我们经常可以看到许多小孩子为了得到好吃的、好玩的,主动完成家长、老师的要求。对于幼儿而言,生理性强化物是最好的强化手段,当我们让不认识我们的孩子叫我们“叔叔”或“阿姨”时,他们可能会不理睬,可是当我们手里拿着好吃的或好玩的时,他们就会很高兴地完成要求。由此可见,强化在日常生活中对于孩子是非常重要的。在幼儿时期,孩子往往是通过这种手段与人建立联系。孩子在得到强化的过程中满足了自身的生理需求,从而得到了与人交往的乐趣。
正常儿童尚且如此,对于孤独症患儿进行强化显得更为重要。孤独症儿童往往沉迷于自己的世界中,他们有着与众不同的爱好,一张卡片、一只塑料袋、一张报纸,都有可能让他们沉迷其中无法自拔。他们很少会与别人接触,对于他们来说,交往仅仅是在有需求时的一种手段。在对孤独症患儿进行ABA训练时,他们往往不会理会指令,强迫他们遵从经常会让他们更加反感,适得其反。如果训练者不断强化他们、鼓励他们,他们会愿意配合训练,取得进步。