常听到父母说，我的孩子要怎么样才能确认是不是患有自闭症？是不是不会说话就是自闭症？是不是不会主动去上厕所就是自闭症？是不是没有眼神交流就是自闭症？是不是.....。前两天在《JAMA Psychiatry》期刊上，有一篇研究是探讨关于定义自闭症这条线，专家们透过研究是这样说的...
全球被诊断患有自闭症的人数正逐年的上升，在美国自闭症的患病率已从1966年的0.05％增加到今天的2％以上。在加拿大的魁北克省，根据为该省的公共卫生部门发布的最新的调查结果，自闭症患病率已接近2％，而法国的蒙特雷吉自2000年以来患病率每年增加24％。
然而，针对这上述这些调查，蒙特利尔大学精神病学系教授及伦敦的精神病学家Laurent Mottron博士则持反对意见，因为他们透过这些调查且分析后，发现被诊断患有自闭症的人与其他人群之间的差异实际上在缩小。目前，这份研究于8月21日在《JAMA Psychiatry》上发表。
较小的差异
研究团队一起审查了1966年至2019年间发表的11项研究报告，这些报告涵盖了近23,000名自闭症患者的数据。而这些报告显示，自闭症患者和一般人群中的人在七个方面表现出显着差异：情绪识别、心理理论（理解其他人的能力）、认知灵活度（从一项任务到另一项）、活动计划、抑制、诱发反应（神经系统对感觉刺激的反应）和脑容量，这些测量结果共同涵盖了自闭症的基本心理和神经学成分。
团队研究了影响程度，并观察到自闭症患者与没有自闭症患者之间差异，比较了多年来的进展，透过测量为统计工具，量化两组受试者之间特定特征的差异。研究团队发现，在每个评估区域，自闭症患者和没有自闭症患者之间的可衡量差异在过去50年中有所下降。但实际上，在这7个区域中的5个区域中，影响程度并没有存在著过大的差异注（范围从45％到80％），差异最为明显的是抑制和认知灵活度。
研究团队表示，这意味著在所有学科中，在这些研究中有或没有自闭症的人越来越相似，如果这种趋势逐渐成立，自闭症患者与一般人群之间的客观差异将在不到10年的时间内消失。自闭症的定义旧会越来越模糊，使病情变得微不足道。为了验证这样的趋势是否仅存在于自闭症，研究团队还分析了精神分裂症研究中类似领域的数据。他们发现精神分裂症的患病率保持不变，精神分裂症患者与无精神分裂症患者之间的差异正在增加。
诊断过程的变化
多年来，自闭症的诊断标准没有改变，差异却已经减少，相反地研究团队认为，改变的是诊断过程与方法。自闭症诊断的三个标准与社交能力有关，五十年前，诊断自闭症的一个迹象是对其他人缺乏明显的兴趣，对其他人的兴趣可以通过各种方式来衡量，例如进行目光接触，但是如果是害羞的表现，也可能会他人的目光接触会逃避，但这样的表现却不是自闭症。
更复杂的是，医学上已经逐渐的不使用“自闭症”一词，取而代之的是“自闭症谱系障碍”，这说明了“是否却确诊为自闭症”存在各种不同形式的看法，也这促使一些人质疑自闭症是否存在。然而，自闭症是一个独特的条件，诊断过程的变化导致了患病率的虚假增加，这样的诊断正在推动自闭症并不存在的理论。
尽管研究团队认识到自闭症患者和没有自闭症患者之间存在相关性，但这种相关性却可能源于人天生就拥有，自闭症是社会化过程中的产物，如果想要取得进步的研究结果，则需要继续关注与分析接下来的研究数据。
研究团队认为自闭症的研究包括太多的参与者，他们与没有自闭症的人没有太大差别，并与社会大众所认知的科学概念相反，在目前定义的自闭症研究中包括更多的受试者，降低了发现有关该疾病机制的新事物的可能性，其实在过去十年中，自闭症的领域没有重大发现。
写在最后
随著全球自闭症人数逐渐上升，也不禁关心自闭症领域的专家们反思，到底什么才是“自闭症”，那条定义自闭症的线，是不是可以在清楚一点。而我们也可以试著去思考，如果定义自闭症的这条界线，哪天真的消失了？那么，孩子是不是旧没有这些所谓的“自闭症特徵”？那这样真的是好吗？
星小编
科学研究本身就存在著许多可以一同探讨的空间，若您对这篇研究有自己的想法，也欢迎留言跟我们分享与讨论～同时，我们也感谢这些专家为自闭症领域所做的努力，大家的付出都是为了让我们的孩子越来越好
文章参考：
JAMA Psychiatry-Temporal Changes in Effect Sizes of Studies Comparing Individuals With and Without Autism
ScienceDaily-Is it autism? The line is getting increasingly blurry
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