静进医生：为何孤独症谱系障碍儿童中男性居多？

文 | 静进医生

孤独症中的男女差别：

众所周知，孤独症谱系障碍（ASD）中男孩居多，典型ASD的男女比例约为4：1，而阿斯伯格症（AS）则男性更多，约为11：1。

是什么原因导致男孩更容易罹患ASD呢？

生命科学界一直不遗余力地探索研究，仍未弄清其中的奥秘。不过，神经发育障碍性疾病“喜欢”男性不仅限于ASD，还有阅读障碍、品行障碍、语言发育落后、抽动障碍、特定性学习障碍等，男性发病率普遍高于女性。纵使如此，ASD的男女发病的差别则尤显突出和引人注目，特别是AS。

抛开流行病学调查不说，光是学校老师投诉的AS孩子、医生接诊的ASD患儿中，男性居多是不争的事实，即便是成人群体，因社交困难和情绪困扰而就医的患者中，不乏很多男性AS人士。

为探明此奥秘，研究者们提出了各种推测、学说和理论，其中以英国的Simon Baron-Cohen教授提出的理论最为著名：即“极端男性化大脑理论”（EMB），意即大脑早期的发育与构造的分化，导致了男性更容易罹患ASD。

是大脑的差异导致的吗？

ASD儿童大脑发育异常为很多研究所证实，大约70%以上的ASD患儿智力落后，5%左右具有特殊的或是孤立性的才能，也可能有很高的智商。他们在数学、拼写、绘画、音乐方面表现出不俗的天分，所以被称作ASD学者。

不过ASD的智力结构极端地异常和不平衡，这在男童身上更加明显。如我遇到的一个智商只有60的ASD男孩，他可以流利地复述过去几年中很多上市公司的名称，因为他平时特别喜欢盯看电脑里的股市行情图，几乎过目不忘。

Baron-Cohen认为，之所以男孩更容易患ASD，是因为他们大脑的心理生理属性上更容易显示极端男性化表现，即在男孩身上，极轻微的异常就可导致“极端男性化脑发育”，而女性则需要更强、更大的异常才可表现出来。

他用此理论解释了不同性别的共情（empathy）能力。即女性比男性有更强的共情能力，如更懂得同情理解他人、更敏锐察觉他人的心理活动、更具有同理心（ToM）能力等；而男性的情商普遍较女性偏弱，但却在系统性认知方面优于女性，如理解分析结构性和规则性系统方面优于女性。

因此男性在数理统计、IT行业、工程设计、时间知觉、逻辑推理方面似乎更强于女性，这也可从男女两性择业倾向和偏好看得出来。这种倾向在其它灵长类身上也有所表现，如雌性黑猩猩亲社会和帮助同伴的行为明显高于雄性。

Baron-Cohen设计了一款共情商数（EQ）量表对大规模人群和ASD做了测评，结果发现女性得分普遍高于男性，男性得分高于ASD；而在所谓的系统化商数（SQ）上则是ASD得分高于一般男性，男性则得分高于女性。

Baron-Cohen甚至说，即便不考虑性别差异，ASD人士更倾向表现出极端的男性化认知特征，如ASD在镶嵌图形测验、直观物理测试、图形辨别测试上优于一般男性和女性。

其间接依据还来自于，正常男童大脑容积普遍大于女童，而ASD儿童幼年某个阶段确实会出现头围偏大现象，这在男童身上尤为明显。另外，研究发现ASD儿童控制情绪的中枢-杏仁核的早期发育也是大于正常男童和女童，ASD容易出现情绪障碍和情绪爆发也与此有关。

目前Baron-Cohen的观点较肯定了ASD儿童在认知、神经解剖和神经心理功能三个层面上表现出超男性化的特点。

胎儿期雄性激素水平异常

是“罪魁祸首”吗？

Baron-Cohen用胎儿期睾酮（雄性激素）水平偏高而刺激大脑发育异常来解释了ASD的发病。

因为在很多啮齿类动物身上获得实验证明，早期睾酮水平对两性的行为、认知、脑结构以及功能产生不同影响。据称，人类母孕期第8周起胎内睾酮水平就会出现第一次激增，出生后不久的新生儿则会出现第二次激增，到了青春期就会出现第三次激增；第一次激增的目的在于控制大脑的男性化，第三次激增则是启动了青春期的开始。

胎儿期睾酮水平可通过母体羊膜穿刺来做测定。Baron-Cohen团队的研究发现，胎儿期羊水中的雄性激素水平确有很大的个体间差异，胎儿期睾酮水平过高后出生的幼儿1周岁时眼神接触水平会下降，也会导致4-6岁儿童的亲社会行为与共情能力下降。

而且，过高的胎儿期睾酮水平与出生后4周岁儿童的狭隘兴趣以及6岁后儿童的极端系统化认知呈正相关，说白了，就是胎儿期睾酮水平过高，出生后的孩子更倾向类似ASD。过高的胎儿期睾酮，还会导致出生后儿童的大脑右侧颞顶叶、右脑眶额叶等区域的神经网络发育异常，这些神经心理异常恰恰也显现在ASD儿童身上。

虽然Baron-Cohen的学说还不是有关ASD性别差异的终极结论，但他提出的观点以及实验依据还是具有一定的说服力。

因为他们团队的研究陆续证明了，胎儿期高睾酮水平确实影响到出生后儿童的社交能力发展、语言发展、共情能力的高低、系统化认知与注意细节等功能。而且这方面存在着明显的男女性别差异，男童出现的水平与概率确实高于女童。

我们拭目以待Baron-Cohen教授的后期研究成果，为解释ASD的性别差异提供更可靠的依据。