概念
功能分析，顾名思义,就是要理解行为的功能或目的。从而，其重要的理论前提，是肯定每一个行为都有其特定的功能。
功能在这里又可理解为目的或动因。即使是古怪的行为，其实对行为者来说也有其功能和价值。心理学家的任务,在于通过分析来理解这种隐藏于问题行为背后或“冰山之尖”以下的功能和目的。
目的
一位自闭症孩子由于在语言方面存在着障碍而可能借助于自伤行为来表达自己的某种要求，以引起别人的关注。如果通过功能分析方法能理解孩子自伤性行为的目的在于引起别人的注意而得到帮助，解决问题的方法或许就在于教之以更佳的表达要求的方法。作为行为心理学，功能分析方法的另一个理论前提，则是强调对于影响行为的环境因素的重视与分析。而心理学家的又一个重要任务,在于通过分析理解并且控制影响问题行为的环境因素，从而达到减少问题行为的目的。
操作方法
功能分析的具体操作方法，有许多不尽相同的表述和实践。如果从求同存异的角度说,功能分析的操作方法主要包括观察分析和实验分析启。
功能分析结果
功能分析方法的结果，在于获得关于影响和控制儿童行为的有关条件的信息。自闭症孩子的问题行为，可能以许多变数为基础。从主要方面来说，功能分析方法的使用及其结果，意在提供关于行为的如下信息。
第一，影响行为的环境因素。有很多时候,环境的嘈杂程度、人群密度以及室内室外等，对儿童行为都会有直接的影响作用例如，有些嘈音较大的环境会引起自闭症孩子重复性行为或者逃避行为等，而如果让自闭症孩子带上有音乐的耳机就会帮助他们克服这种不快的刺激。
第二，诱发行为的先行条件。在这些先行条件中，有的是与一定的外界结果联系在一起而起作用的。例如，上课的铃声预示着一定的课程和任务等等，而这些有特殊意义的先行条件可能诱发有些自闭症孩子的问题行为。另外一些先行条件，则是通过孩子的身体感受而影响他们的行为的。例如，孩子的牙病和皮肤病会导致他们的自伤性行为等等。在功能分析的过程中必须对此特别注意闾。
第三，维系行为的内外结果。进行功能分析的人员不仅要注意自闭症孩子的行为，还要注意他人对这些行为的反应及其效用。例如，当孩子大发脾气或者有自伤行为之后，家长是否总是细声细气地安慰，或者随即把孩子抱起来以让他们高兴。不管家长心里是如何考虑的，对孩子问题行为的这种反应，很可能是维系这种行为的外在条件之一。而维系行为的内在结果，往往是指由问题行为给自闭症孩子所带来的各种感觉信息和感官刺激。
第四，行为发生的时间规律。在许多自闭症孩子那里，问题行为只是发生在特定的时间阶段。这一信息对了解行为的功能和制定干预的方案往往是非常重要的。因为，如果把这种时间规律和在此时间阶段中的其他变数结合起来分析，往往可以看出问题行为背后的原因和功能。例如，有的自闭症孩子对于变化很不适应。
总结
所以，他们的问题行为往往发生在早上从家里到学校的过程，或者下午从学校回家的阶段。自闭症康复师在掌握了行为的这一时间规律和可能的行为原因之后，显然就应该把干预的重点放在帮助孩子提高应付过渡阶段的能力之上。
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