美国IDEA法案为0岁至21岁的特殊儿童提供了全面的教育服务保障,从婴儿的个别化家庭服务计划到学生的个别化教育计划，再到成年后的个别化转衔计划，涉及个体在家庭、学校、社区、工作、成人服务机构等不同生活环境的发展。对特殊教育成效目标的关注不再只是接受特殊教育服务的数量，而是转向了特殊儿童接受教育后成年生活的质量，即障碍者在独立性、融合性、生产性、满意性上的发展成效。
IDEA法案提出了生涯教育的概念，强调从孩子一生发展的角度去思考现阶段的训练，从成年生活质量的角度去设计低年龄阶段的训练计划。这就是我们所说的用发展的眼光看待特殊教育。
用发展的眼光看待特殊教育就是强调特殊教育的连续性。强调教育的连续性，就是说孤独症儿童的教育不是短期行为，不是以消除某个行为或者建立某个行为为目的，而是将孤独症儿童作为发展中的个体，将阶段性目标与孩子将来的发展结合在一起，为其以后的生活打下良好的基础。
如何与孩子将来的发展结合？这就要求教育者以及家长要明确孩子的发展方向。虽然儿童发展的不同阶段有不同的重点，但是就儿童的整体发展而言，它是一体的，教育目标是一致的。只有方向明确，才能保证教育的连续性。
从1993年开始，我国大陆地区开始进行孤独症儿童教育训练的探索，虽然至今近20年过去了，但是更多家长关注的仍然是：“孩子怎样才能说话?”“我的孩子怎样才能说得更多?”“我的孩子为什么总喜欢玩车轮子?”他们纠缠在具体的问题中不能自拔，好像只要这些问题解决了，他们的孩子就再也不是孤独症孩子了。
1998年，我在一次家长培训时，曾经问过一个问题：“有哪个家长知道老师为什么给你的孩子设计现在所进行的训练内容?”没有一个家长回答我。我又问：“有哪个家长问过老师呢?”有个家长说：“老师教什么，我们就学什么。老师教的一定是对的。我们根本就没有想过要去问。”只有训练内容,而没有训练方向。这也难怪，当时的训练资源少得可怜，也许专业工作者都不清楚方向是什么。
时过境迁，十几年过去了，在一次家长培训上，有个家长问了我这样一个问题：“现在的干预方法包括认知干预法和游戏干预法，我认为我的孩子不适合用认知干预法，更适合用游戏干预法，而游戏方法有很多，我的孩子要用哪个呢?”由于信息社会的发展，家长们已经不像十几年以前那样孤陋寡闻，也开始分析什么是适合自己孩子的方法。我们暂且不说家长对方法的分类是否正确，但是问题是共通的。家长只是着眼于寻找具体的方法解决具体的问题，那么问题背后说明了什么？这个问题的解决与以后的发展有什么联系？仍然只有方法而没有方向。
从十几年前的“只有内容，没有方向”，到十几年后的“只有方法，没有方向”，形式上似乎进步了，但是本质上没有改变。发展的方向在哪里?没有方向，如何鉴别方法的适用与有效？没有方向，如何分辨训练内容是否是孩子需要的，是否适合孩子发展的要求？一位家长说：“我最大的困惑就是，虽然学习了一些关于孤独症的干预方法，但是这些方法是否对于孩子是好的，适合的？家长希望自己所做的事对孩子的长远发展有帮助，而不仅仅是短期看到孩子取得某方面的进步。我们可能会做一些对孩子当前有帮助的事，但长远来看，对孩子没有好处。”
纵观孩子一生的发展，孤独症儿童的发展方向在哪里？我们应该做怎样的努力才能帮助他们将来自立？很少有家长从长远的角度去思考，包括一些孤独症专业工作者。在孤独症儿童的教育问题上，我们需要具备长远的眼光。
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