功能性脑成像数据很难在幼儿中收集，特别是患有孤独症的儿童。
一项新研究显示：与普通儿童相比，孤独症儿童的大脑神经网络早在2岁时已经表现出不同。研究还表明：在孤独症儿童中，男孩和女孩的表现也有所不同。
首席研究员、盐湖城磁共振儿科和神经病学副教授布兰登 · 泽林斯基(Brandon Zielinski)使用了“结构协方差磁共振成像”比较大脑网络中不同大脑区域的灰质密度变化。
在2012年，Zielinski根据这个测量方法发现，孤独症青少年的显著网络（将注意力引向刺激物）和默认模式网络（当一个人的注意力集中时，默认模式网络处于活跃状态），比普通孩子更小。
新的研究结果将这一发现推广到年幼的孩子。加州大学戴维斯分校心理研究所精神病学和行为科学副教授、研究调查员Christine Wu Nordahl说，在更接近孤独症被诊断的的年龄，识别这种差异可能有助于阐明孤独症的起源。
“每当我们看到老年人大脑结构的差异，我就会想，这真的是孤独症病因的一部分，还是生活发生在孤独症患者身上？”诺达尔说。“所以尽早干预治疗是有帮助的。”
研究人员分析了122名2至4岁的孤独症儿童和122名非孤独症儿童的脑部图像，按性别平均分配，其中许多孤独症儿童也有智力障碍。
研究小组发现，与2012年的研究相比，孤独症学龄前儿童比正常儿童具有更小的突出网络和更大的默认模式网络。他们还有一个更小的执行控制网络，控制日常任务所需的认知功能。此外，初级听觉皮层倾向于仅与孤独症儿童的突显网络相连接，尽管这一发现在统计学上并不显著。
这些差异直观上和理论上映射到我们在年轻孤独症患者身上看到的临床表现，例如执行功能和感官处理方面的困难，威斯康星大学麦迪逊分校精神病学教授珍妮特·莱因哈特(Janet Lainhart)说，2012年，她是这项研究的调查员。
不管诊断结果如何，所研究的网络在女孩大脑中比在男孩分布得更广泛。与普通男孩相比，孤独症男孩更多的大脑区域与三个网络保持一致，然而，与普通女孩相比，孤独症女孩大脑中，显著性和执行网络保持同步的大脑区域较少，但其默认网络与普通女孩没有区别。
研究结果凸显了对孤独症女孩进行更多影像学研究的必要性。Nordahl 和 Zielinski 说，“一直以来，女性孤独症群体都没有得到应有的重视，这一研究至少能证明，还有很多女性孤独症患者没有浮出水面。”
性别差异: 无论诊断如何，女孩(黄色)和男孩(红色)的大脑网络区域也有所不同; 共同区域呈橙色。
加州大学洛杉矶分校精神病学和生物行为科学助理临床教授舒拉米特·格林(Shulamite Green)说，这项研究“令人印象深刻”，近250名幼儿和学龄前儿童进行良好的核磁共振扫描并非一件容易的事。
她说，由于研究小组没有考虑到孤独症儿童的行为差异，一些网络差异可能被忽略了。将这些发现与静息状态功能性核磁共振（一种更常用的方法）进行比较将是有用的。
研究结果表明，干预措施可能需要在生命早期才能产生影响。
加州斯坦福大学精神病学和行为科学临床副教授Kaustubh Supekar说：“差异是显而易见的，这意味着我们需要早于3年的时间去做一些事情。”
然而，Zielinski 和 Nordahl 都认为，幼儿和青少年具有相似的网络结构，这一事实并不一定意味着网络在年轻时就“固定”。相反，它们可能会随着时间的推移而摇摆不定。
研究网络水平的差异是否真正导致行为的改变将是重要的，举例来说，Supekar 在二月份报道，显著性网络与孤独症行为在性别特定方面并不相关。诺达尔说，这个问题是研究人员下一步的工作之一。她说，他们还希望检查不同年龄儿童扫描结果的结构协方差ーー许多儿童现在已经进入青春期。
原文链接：https://doi.org/10.53053/VGJZ6432
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