在自闭症研究的诸多相关领域中，有关治疗方面的争议是最多的。甚至该领域所存在的争议也引发了人们的争论。回顾自闭症人群的干预治疗史，我们立刻会感觉到五味杂陈，既感觉到其魅力所在，同时又会觉得希望与失望并存。之所以说它引人入胜，是因为这类障碍的复杂性质以及科学治疗方法的复杂发展历程；说它令人失望，是因为治疗的进展十分缓慢，在某些案例中治疗的进步微乎其微，甚至根本没有任何进步。我们至今仍然无法治愈自闭症。但是让我们心存希望的是：近年来在治疗方面，我们已经取得了稳定的进步，自闭症儿童的未来更加光明。然而，近年来确实也存在一些失误，但是从研究的本质来说，我们从失败中吸取了教训，并以此作为成功的基础。
今天，几乎没有人会对治疗方法的选择是基于行为模式这样的论断存在争议。事实上，行为治疗是目前唯一得到实证支持的有效疗法。这意味着现阶段正在使用的治疗方法具有强有力的科学基础，这种有力的科学基础使得行为主义的干预模式以一种系统且相对快速的方式向前发展。事实上，在过去的40年中，这种治疗模式的改进与提高给人留下了最为深刻的印象。
行为主义治疗模式包括系统地应用心理学中的人类行为习得的原理。最初称其为行为矫正或行为治疗，而现在对它有许多不同的提法。所有形式的行为疗法都是源于行为的实验性分析，这种分析是用于理解环境影响行为这一原理的科学。发现该原理的目的在于预测和控制行为并将这一原理用于改变行为。研究并将该原理应用于重要的社会性行为被称为应用行为分析，针对自闭症人群的有效干预方法的发展应该归功于该科学领域。
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