睡眠障碍是自闭症谱系儿童和青少年的常见问题之一。2020年2月，Buckley等人基于2017年12月之前的大量临床试验结果的系统综述分析，在美国神经内科学会（The American Academy of Neurology, AAN）会刊发表了自闭症谱系儿童和青少年失眠及睡眠障碍治疗指南，现摘译要点如下：
美国神经内科学会
睡眠障碍在自闭症人群中较为普遍，其症状包括入睡困难、睡眠持续困难、频繁且较长时间的夜间苏醒、睡眠无规律、睡眠时间较短和凌晨早醒等。睡眠问题使44%至83%的自闭症儿童和青少年无法维持正常的日间生活。虽然在普通的儿童和青少年中也有40%的人有睡眠障碍，但该比例一般会随着年龄的增长而降低。
但是对于自闭症群体来说，睡眠问题常常会持续存在。较差的睡眠质量和较短的睡眠时间会加剧自闭症的症状，从而造成情绪上的过度波动、行为和认知上的紊乱，同时影响着自闭症家庭的生活。患有智力缺陷和其他严重自闭症症状的自闭症儿童和青少年更容易出现睡眠问题。
面对自闭症谱系儿童和青少年，应该先确定睡眠问题是否由药物或者其他病情引起。然后，父母应当接受咨询，首先寻求改善睡眠习惯的行为干预法，如设定固定的就寝时间、睡觉前进行心情舒缓辅导、禁止睡前电子设备的使用等。5岁以下孩子的行为治疗方法包括渐进消退、正向常规、上床时间逐渐前移等。认知行为治疗CBT也可以适用于年纪稍大的儿童和青少年。
如果还需要更多的帮助，可使用褪黑素辅助睡眠（有条件的话，使用医用级别褪黑素）。大量临床试验证明褪黑素短期（三个月）辅助孩子的睡眠是有效果而且安全的。目前的临床实验还没证明褪黑素可以长期并安全地改善孩子的睡眠。褪黑素的用量需要在医生和专业人士的指导下进行选择。起始用量应该从低剂量开始（1～3毫克/天），在睡觉前30～60分钟前服用。最大用量不能超过10毫克/天。另外，没有实验证据表明加重毯（weighted blanket）和特制床垫（如声控震动床垫Sound-to-Sleep/STS mattress）对于治疗自闭症群体的睡眠障碍有效。但同时，试验结果也没有发现加重毯的使用有副作用，因此加重毯对于不能使用药物助眠的孩子来说也可以是一种选择。
作者简介：球球，康谱睿启特约资讯编译，即将入学哈佛教育学院攻读脑、心智与教育专业硕士。
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