原创 王小文老师 Autism星心智援
自闭症谱系儿童主要有两大核心障碍，分别为社交沟通障碍和狭隘兴趣以及重复行为。而这核心障碍都与脑功能的异常有一定的关系；目前还尚未发现脑结构异常是自闭症个体的普遍特征。
但是，绝大部分自闭症个体都表现出大脑功能的某些差异。随着认知神经科学的迅速发展，我们对自闭症个体的大脑的神经机制有了更多深入的了解。下面我们来了解自闭症障碍和脑功能的关系，便于我们能针对性的选择促进特定脑部发育的干预方法。
人的神经系统包括中枢神经系统和周围神经系统，而起核心作用的是中枢神经系统中的脑部分，我们所有对外在的感知都是通过神经传导到大脑，然后在脑海中建构相关的神经网络，再反馈到外界。
在谱系儿童中发现脑异常的部位包括，小脑（注意和运动行为）、杏仁核（情绪）、额叶发育不足（语言和社交感知），顶叶肥大，颞叶内侧面异常，左颞叶语言区体积较正常人小一些等等。
而脑组织并不是独立工作的，而是彼此合作的“团队”，共同形成支持复杂行为的综合网络，如运动功能、认知、语言和社交等复杂行为需要大脑几个部分同步协调行动来完成，如同交响乐中的各种乐器必须协调才能弹奏出美妙的音乐一样。而研究证据表明，自闭症个体的神经元网络发育过程存在缺陷，从而致连接不良，尤其影响大脑远距离区域的连接。如果大脑不同区域间的连接不良，那么这个孩子就很难执行需要大脑不同区域功能整合的复杂行为。
比如：婴幼儿的兴趣分享，他用手指向喜爱的玩具，目的是和父母分享他对这个玩具的兴趣，大多数10-12个月的婴幼儿便能完成这种共同注意行为。在手指向喜爱玩具的行为过程中，首先要视觉感知，也就是要看到这个玩具，然后将注意力从玩具转向父母。在这过程中眼睛和手的运动行为以及表达对玩具感兴趣的情绪所涉及的脑区（小脑和杏仁核等）必须协调行动，才能达到和父母分享他对这个玩具感兴趣的目的。大脑不同区域的正常连接的缺乏将影响这类复杂技能的发展。
大脑中的顶叶、额叶、颞叶、和运动皮层都存在一定的镜像神经元。研究表明，大部分谱系儿童，其镜像神经元都存在着不同程度的障碍。表现为模仿能力的缺失。还有一小部分，模仿能力过强而缺乏理解分辨，比如，孩子的仿说能力很强，可以模仿成人说长的句子，但并不理解句子的意思，出现鹦鹉学舌的现象。在谱系儿童的社交沟通干预中，模仿是基础互动能力，谱系儿童由于模仿能力的缺失，导致社交互动与沟通能力得不到正常的发展。在社交互动游戏教学中，我们首先常常会通过模仿孩子的动作来吸引孩子对我们的关注，进而出现模仿我们的行为。在模仿的练习中，镜像神经元不断得到刺激，促进了镜像神经元的恢复与发展，进而又促进了孩子模仿能力的发展。
我们之所以能够理解那些我们自己无法做到的行为，是因为大脑能够把这些行为投射在镜像神经元上，镜像神经元收到信号后会被激活，从而帮助我们理解别人的行为。比如毫无障碍的观看体育竞赛、极限运动，或者电影中的3D特效。当我们看到别人的表情或者经历过的情感状态，镜像神经元就会激活，让我们体验到他人的感受，走进别人的情感世界。在通过镜像神经元理解他人感情的过程中，观察者直接体验了这种感受，因为镜像机制使观察者产生了同样的情绪状态。当人经历某种情绪，或者看到别人表现出这种情绪时，他们脑中的镜像神经元都会活跃起来。换句话说，观察者与被观察者经历了同样的神经生理反应，从而启动了一种直接的体验式理解方式。
这也能够解释为什么人们看到其他人打哈欠时，自己也会被传染，而当别人大笑时，自己也会不由自主发出笑声。而自闭症儿童不理解他人意图与体验他人情感，很可能就是因为他们的镜像神经元受到了损害。另外，从脑的可塑性角度出发，研究发现后天的学习经验在很大程度上塑造着镜像神经元系统的激活程度：专业的芭蕾舞演员和非芭蕾舞专业的舞蹈演员在观看芭蕾舞蹈片段时，镜像神经系统的激活有显著区别。观看和自己专业相关的舞蹈动作时，镜像神经系统激活程度更加明显 。
脑的可塑性是很强的，可以被刺激激活从而得到发展。在谱系儿童的干预中，我们通过社交互动性游戏，让孩子得到丰富的社交体验，激活大脑中的镜像神经元。镜像神经元被激活，又反过来促进孩子社交沟通能力的发展。
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