这是自闭症之声资助的一个研究项目，虽然还处于研究阶段，不过提出来的一些假说和想法很有意思，因此翻译给大家，我们非常期待文中假设的验证。
我们很早就知道在自闭症谱系障碍中男性的比率远高于女性（1/42，1/189），研究表明这种差异至少部分是由自闭症易感基因造成的。此外，我们相信在男性和女性（不管是否为谱系）发展过程中存在某种关键的差异，而这种差异能够帮助我们了解为什么女性的比例会比较低。
了解在言语发展中的性别差异
我的研究项目主要是想要拓宽我们对于正常发展儿童在学习语言上性别差异的了解，从而窥见他们探索周围社交世界并与之互动的方式。
之前的研究项目由Dr. Klin和Dr. Jones负责，探索了社交视觉参与度在婴儿期的发展过程（婴儿观看，探索，并与社交信息互动的方式）。在这其中，团队探索了当播放人们讲话的视频时婴儿关注的焦点在哪儿，以及这个可以如何关联到他们的社交发展。
该研究结果表明，在2-6个月之间，随后被诊断为ASD的男孩在此期间在对他人眼睛的视觉注意力上显示出下降。与之相对，正常发展的婴儿则在此相同期间内表现出稳定的或者增长的对他人眼睛的视觉注意力。
我们建立在之前项目研究的基础之上，分析了正常发展儿童在视觉注意上的性别差异，并且把探讨的发展时间延长为0-2岁。
我们给婴儿播放了一段成人以照顾者的姿态跟婴儿讲话的视频，因为这些视线焦点转移的模式是非常微小的变化，用肉眼观察是不明显的，所以我们使用了精密的照相机和分析技术来密切追踪在观看期间婴儿视线的焦点转移情况。
对讲者嘴部的关注
根据前人的研究，我们已经知道一般来说婴儿在开始说第一个词的时候对他人交谈嘴部的关注度会显示出一个激增。此外，研究还表示女孩对比男孩更早开始说话以及扩充自己的词汇量，然后在学前班的时候男女差异逐渐开始消失了。
在我们的研究中发现女性婴儿在出生第二年，平均13到15个月时开始增加关注他人嘴部的时间。与之相对，正常发展的男孩会在平均15到18个月的时候才增加关注他人嘴部的时间。
我们发现女孩儿对嘴部的关注与其在表达性（说话）和接受性（理解）沟通技巧上的成长是相关联的。这支持了关注说者嘴部与其言语发展密切相关的观点，并且，我们的研究发现这种对嘴部关注的差异延伸到了学步期，而学步期是词汇量真正重点起步的阶段。
在关注嘴部的高峰期过后，正常发展的孩子减少对嘴部关注的时间，开始更加集中于对方的眼睛，就像他们在婴儿早期时一样。
这可能是一旦关注嘴部已经在提升言语发展上“完成了任务”后，后继的词汇量积累就没那么重要了，因此一旦孩子早期开始讲话后，主要的焦点就会转移到讲者的眼睛上，那边会有很多社交信息得以沟通。而这些焦点关注时长以及开始时间上的性别差异让我们不由得想问一个问题，是不是在女孩早期发展的时候有某种“保护性”的东西使得女孩没有成长为ASD？
对嘴部的关注对可以说话而言是否是至关重要的？
这就导致了我们需要去验证两个假设，一个就是婴儿的社交视觉参与度（集中于嘴部vs眼部vs任何其他地方）展示的是他们在特定发展期的兴趣点，对言语学习来说并不是至关重要的。与之相对，另一个假说就是，婴儿集中于嘴部远不止于兴趣而已，这对于正常言语发展来说可能是必需的。换句话来说，对讲者嘴部的滞后专注可能会造成男孩儿迟缓的言语发展。
我们会继续研究，希望能够尽快回答这个问题，这个可以帮助我们了解为什么女孩获得语言的时间会早于男孩，这也可以帮助我们了解为什么很多谱系的孩子在言语学习上面存在障碍。
早期的社交发展是否让女孩儿远离了ASD？
按照这个逻辑，如果女孩对比男孩更早达到社交和沟通的里程碑，这个便支持了即使在有ASD的潜在风险下仍旧正常发展的过程。因此，我们接下来的研究便会去探讨婴儿在头两年的社交视觉参与以及其他重要社交沟通技能的发展。
如果我们发现女孩在此期间对比男孩更早发展出更多的沟通技能，那么就证明女孩能够在婴儿早期就进行更多的社交学习。我们预测这个可能会对有潜在ASD风险的女孩起到一个保护的作用，如果这个被证实是真的，那么对我们在设计干预项目支持上面也会起到绝大的帮助。
随着我们对儿童发展里程碑的深入了解，应用关键性教学来支持ASD儿童及其家庭的可能性就会更高，因此我们很荣幸能够继续进行研究，期待为大家解答提出的各种重要假说。
参考资料
https://www.autismspeaks.org/blog/2017/06/27/does-earlier-verbal-development-help-protect-baby-girls-autism
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4164392/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22307596
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