焦虑症和自闭症
AnnaMerrill
许多自闭症谱系障碍（ASD）的儿童在发育的某个阶段可能会同时诊断出患有其他疾病。在2008年的一项研究中，10至14岁患有自闭症的儿童样本中有70%被诊断出还患有另一种疾病。41%的人被诊断患有两种或两种以上的其他疾病（Simonoff等）。这些其他的共病诊断可能会让自闭症谱系障碍的个体症状雪上加霜。而其中最常见的共病诊断类型是焦虑症。
最近，阿姆斯特丹大学的研究者们回顾了31项研究，重点研究了18岁以下ASD儿童焦虑症的存在。在回顾这些研究后，研究人员得出结论，大约40%患有自闭症的儿童至少有一种焦虑症的共病（vanSteensel等人，2011年）。心理学家在焦虑症下有许多诊断分类，但其共同特征都是过度的焦虑和恐惧。
ASD青少年中焦虑症各分类的患病率如下：
•特定恐惧症：30%
•强迫症：17%
•社交焦虑症/广场恐惧症：17%
•广泛性焦虑症：15%
•分离焦虑症：9%
•恐慌症：2%
研究表明，自闭症儿童比其他儿童群体的恐惧、强迫、运动和声音抽搐以及社交恐惧症状更严重。即使没有官方诊断，焦虑也是许多自闭症个体日常生活中经常会面对的一个问题。例如，焦虑会让自闭症儿童很难做很多事情，包括交友、购物以及乘坐公共交通。
焦虑与自闭症
自闭症儿童有许多常见的行为，这些行为与焦虑症的症状重叠。例如，强迫症的强迫和痴迷表现可能与自闭症儿童的重复和刻板行为相似。因此，有人认为心理学家应该考虑症状重叠来区分不同的障碍(vanSteenseletal.,2011)。还有一组更可能被诊断为焦虑症的儿童是阿斯伯格综合症或高功能自闭症。
研究人员推测，这可能是因为具有相当高认知功能的青少年可能对环境和他人对自己的感知方式有更高的认识。随着自闭症儿童进入青春期，他们与同龄人之间的差异可能会变得更加明显（Alfano等人，2006年）。另一方面，智力受损程度较高的儿童可能会经历较少的焦虑，但也有可能只是因为正式诊断的方式很难报告出他们的焦虑。
一般来说，自闭症儿童和青少年自我报告焦虑症状的难度很大——因为焦虑的许多症状可能只发生在内部（即内心持续的担忧）。由于自我报告的困难，这些局限性使得自闭症个体的焦虑共病很难被诊断。有些人认为，我们需要开发不同的方法来测量自闭症患者的焦虑程度。例如，评估谱系个体焦虑水平的一个更好的方法是采访与该个体定期互动的成年人。
然而，来自成年人的报告并不一定一致。例如，Gadow及其同事在2005年发现，教师报告的儿童焦虑行为水平显著高于家长。这可能是因为家长和/或老师并不是报告这些行为最可靠的指标，或者儿童焦虑症状更可能发生在学校而不是家里。因此，ASD儿童和青少年的焦虑测量显然还有改进的空间。
认知行为疗法
焦虑症最有效的治疗方法是认知行为疗法（CBT）。认知行为疗法使用分级暴露，或逐步靠近诱发焦虑情境，以及放松的教学模式。它还使用认知重构，或识别并改变非理性思维模式，并示范适当的思维。
CBT努力改变不适应情境的思维，例如那些会放大消极因素或过度概括的想法，这可能会导致不适应行为的改变。从另一个角度来看，CBT试图训练一个人重新认识他们处理世界的方式，然后获得技能，使他们能够应用这种新的看待事物的方式。
使用传统的CBT治疗自闭症个体会存在一些问题，因为CBT以口头表达为基础，通常非常抽象，而谱系群体在沟通上存在一定的障碍。对此，Moree和Davis（2010）发现，融入更多具体的视觉效果和儿童的兴趣，以及家长的参与是非常重要的。一些人认为，由于自闭症儿童心智理论上的障碍（参与CBT策略所需的能力），CBT可能对自闭症儿童不起作用，但心理学家已经表明，在CBT后，高功能自闭症儿童的状态是有所改善的（Wood等人，2009年）。
父母的角色
父母在帮助自闭症儿童治疗焦虑方面是不可或缺的。事实上，许多人都同意，父母还需要同时担当教练、治疗师和朋友的角色。以下建议是JudyReaven及其同事开发的“直面恐惧”干预措施的一部分：
1鼓励并奖励孩子的努力和勇敢的参与行为
2忽视过度焦虑的表现
3区分现实和不现实的恐惧，以便确定适当的治疗方向
4让孩子相信自己有能力处理自己的担忧和焦虑
5树立勇敢行为的榜样
6与你的伴侣一起制定一个面对恐惧的计划
7讨论如何与其他专业人士分享焦虑的应对技能和建立暴露等级，以便将一种环境中的干预成果泛化到其他环境中。
父母在治疗自闭症儿童的焦虑方面可以发挥非常关键的作用。作为父母，你对孩子的了解比其他任何人都多。了解孩子的焦虑触发因素是改善和预测压力和焦虑的一个重要步骤。常见的诱因可能包括日常生活的改变、睡眠不足和高度社交的情况。
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