沟通能力是人类表达思想，传递信息，参与社会生活的一项重要能力。它是人与人之间的一种动态及双向双流的社会互动历程（Warran &Kaiser1988），是个体用语言或其他符号将事实，意见，意图传达给对方的能力。对于个体而言，其重要性不言而喻。一旦个体的表达能力受限，将影响其社会互动，认知学习，心理发展等，更有甚者可以衍生问题行为。
同时，沟通能力的缺陷也将是影响个体全面参与社会，融入教育、独立生活以及休闲活动的最大障碍。孤独症是一种发展性障碍，这种障碍将会影响个体的社会交往、沟通，学习和适应性功能行为。根据美国精神病协会的诊断标准，孤独症存在三个方面的障碍：社交障碍，语言沟通障碍，刻板性的活动和行为。而其中最大的障碍是语言沟通障碍，在孤独症人群中，约有一半以上的孤独症儿童没有功能性语言，缺乏足够的自然语言或书写技能来满足其日常沟通需要。部分孤独症儿童只能鹦鹉学舌式地说话，或答非所问。他们往往会自言自语，反复地说出一些没有意义的句子。此外，他们还有严重的沟通障碍，甚至很少主动与人说话，即便沟通开始了，他们也难以维持沟通过程。因此，干预的最大需求和关键目标就是促进孤独症儿童沟通技能的发展，为这些儿童选择适当而有效的沟通方式。
02孤独症儿童语言训练
传统训练方法中，老师和语言治疗师都会训练孤独症儿童说话，训练者会要求儿童看着自己，然后发出声音让他们模仿，这种语言往往由训练者挑选，与真实环境没有关系，更谈不上实际功能。由于孤独症儿童语言能力弱，所以他们需要一些辅助工具，部分孤独症儿童会使用手语，但这需要有良好的手部肌能协调，未必适合所有孤独症儿童。部分儿童会使用图片作为沟通工具，但在训练时他们专注于回答训练者的指示，经过长期的训练会成为习惯，在平日里也是只懂得回应别人的指示和提问，不会主动提出要求。即使他们想主动表达需要，但当他们发现别人正在做其他事情时，他们不懂得通过正确的方式引起别人的注意，例如轻拍或轻呼别人，这都是传统孤独症儿童沟通训练的缺点。
针对传统孤独症儿童训练的缺点，美国的邦德和佛斯特发展了图片兑换沟通系统。它是一套专为孤独症儿童设计的语言沟通方法，依据儿童的程度分阶段训练。该训练方法强调孤独症儿童与人沟通的自发性，它以结构化（structured）的环境、程序和教材协助孤独症儿童学习主动与人沟通；借助强化物、循序渐进的训练过程、图像和句子尺（sentence strip）让孤独症儿童掌握实用的沟通技巧。
沟通与交往能力受损是孤独症的显著特征，他们不会或者不能很好地利用各种沟通工具（语言或非语言）或媒介来与他人交换信息。孤独症儿童的语言障碍是显而易见的，但我们必须认识到，仅仅帮助他们能够说话而且能够讲得通顺，并不等于沟通就能很好地进行了。因为沟通还需要两个条件：首先，说的话要针对周围的环境，有具体的意义；其次，沟通还需要一定的社会文化基础，必须懂得人际交往的基本技巧（说与听），还需要具有一些实用的基本社会知识和文化知识。同时，沟通和交往的难度大小还与教育因素有关。就语言和沟通的关系来说，语言只是人们进行沟通的一种工具，对于孤独症儿童，早期的语言干预的意义应该是促进沟通的发展，并适当使用已有的沟通方法（Warren&Kaiser1988）。孤独症儿童的语言大多数是鹦鹉学舌式的，没有实际意义，沟通教学强调的应该是提升孤独症儿童功能性的沟通能力，事实上，语言应该具有功能性，让儿童能把学到的沟通技能类化到不同的情境中（Honer & Budd，1985）。图片兑换沟通系统具有启发儿童的自发性沟通能力的特点（Kravits，Kamps & Kemmer et al.，2002），它是一种沟通的技术，其目的是让学习者学会主动要求，对问题作出反应，并利用图片符号进行社会交往等。
03孤独症儿童沟通教学：图片兑换沟通系统（PECS）
目前，国内外已有不少促进孤独症儿童沟通教学方面的相关研究，但是研究对象大多在学龄阶段，仅有少数是针对学龄前阶段儿童的沟通问题进行相关研究。孤独症儿童普遍存在的沟通障碍情形，一直是许多教师及家长重视和担忧的问题。因此，如何克服传统语言教学的问题，及早提供孤独症儿童适当的语言及沟通训练方法，的确有其研究的重要性与迫切性。
图片兑换沟通系统（PECS）是一种扩大替代沟通系统（Augmentative and Alternative Communication，简称AAC），最早为孤独症儿童设计（Frost&Bondy，2002），但在经过不断的修正后，图片兑换沟通系统已经被广泛地应用到那些由于身体或认知缺陷而导致语言困难的儿童身上。图片兑换沟通系统是一种强调功能性及系统性的交流方式，强化类化的原则，在不同阶段的训练，以幼儿喜好的物品或项目改善交流行为的目标，能有效教导身心障碍儿童与他人交流，是一种有效的语言交流工具。它通过将其所想要为目标图片传给沟通对象以兑换想要物品，达到沟通互动的目的。
文章来源：陈强，徐云主编.孤独症儿童评估技术. 北京：科学出版社，2011.
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