长和大蕴
“冰箱妈妈”理论认为母亲的冷漠是造成孩子患上自闭症的重要原因，自这一词出现后，很多自闭症儿童的母亲被贴上了“冷漠”的标签，直至这个理论被推翻。
直至目前，仍没有任何一种假说能从根本上完美地解释自闭症的病因。但究竟是什么原因引起的儿童自闭症，至今尚未有明确的定论。
自闭症是遗传和环境相互作用的结果，牵涉到几十种基因，但从环境的角度来看，很难确定相关的因素。
本文将解释为什么很难将自闭症与环境因素联系起来，以及科学家们对环境如何引发自闭症的认识。
什么是环境风险因素？
“环境风险因素”通常被理解为一个人接触的化学品或污染物。但是科学家使用了一个更广泛的定义:环境风险因素是有可能引发某种疾病的任何东西，但并不是编码在个人DNA中的。
自闭症的环境风险因素包括早产及其母亲患有糖尿病。在过去15年左右的时间里，科学家们研究了许多这些因素，以确定它们如何导致自闭症，但是仍然没有确切的信息。
为什么我们不知道哪些环境因素会增加患自闭症的风险？
关于环境与自闭症联系的研究得出了不一致的结果。例如，一些研究表明，怀孕期间服用抗抑郁药会增加儿童患自闭症的风险；而其他研究却没有发现这种联系。
大多数关于环境风险的研究包括流行病学研究，确定了环境中的某些东西与大规模群体确诊自闭症之间的联系，但是这些研究并没有证明因果关系。
首先，它们充斥着科学家所说的“混淆因素”—这些变量往往会一起变化，以至很难确定因果关系。
例如，我们知道高龄父亲的孩子比低龄父亲的孩子更容易患自闭症。但是我们不知道是高龄增加了自闭症的风险，还是携带更多自闭症遗传风险因素的男性会更晚育。
环境因素也往往难以衡量，父母可能不知道或早已忘记他们和孩子曾经接触过什么，或者他们可能过于重视一些他们认为可以解释孩子患自闭症的细节。
自闭症有哪些公认的环境风险因素？
最广泛被人接受的环境风险因素发生在母亲怀孕期间或孩子出生前后。各种妊娠和分娩并发症与自闭症风险的增加有关，包括早产、低出生体重、孕妇糖尿病以及妊娠期高血压，母亲的免疫系统也与自闭症风险增加有关。
感染严重疾病（如严重的流感病情）以及怀孕期间的住院治疗，都与儿童患自闭症的风险增加有关。患有自身免疫性疾病也增加了女性生育患自闭症儿童的风险。动物研究表明，某些免疫分子可以改变基因表达和大脑发育，这可能会增加自闭症患病风险。
众所周知，宝宝在子宫中接触用于治疗双相情感障碍和癫痫的药物——丙戊酸盐，会增加自闭症患病风险以及各种出生缺陷的风险。
科学家还在调查哪些环境风险因素？
科学家们仍在尝试将孕妇在怀孕期间使用抗抑郁药的影响与抑郁症本身的影响区分开来。这个问题难以解决的一个原因是，如果父母有大脑疾病，他或她的孩子可能携带增加自闭症风险的共同遗传因素。
在过去的几年里，有证据表明，怀孕时期或早期暴露在空气污染中会增加儿童患自闭症的风险。然而，许多问题仍然存在，例如：空气污染的哪些成分会增加患自闭症的风险。
哪些曾被提出来的环境风险因素最后被排除了？
尽管母亲的免疫因素与自闭症之间存在联系，但怀孕期间进行的常规疫苗接种，例如：预防流感和百日咳的疫苗接种，似乎并不会增加自闭症的风险。显而易见，儿童疫苗也一样。
科学家还证明怀孕期间吸烟并不是导致自闭症的一个因素。当然，怀孕期间吸烟是有害的。
有什么可以降低自闭症风险的环境因素吗？
科学家们正试图确定自闭症的环境风险因素，以便找到降低风险的方法。
一些研究表明，在怀孕期间服用维生素D、维生素B-9和叶酸补充剂可以降低婴儿患自闭症的风险。但是证据并不确凿。
科学家们如何了解更多关于环境风险因素的信息？
新的统计技术正在帮助科学家解决混淆因素，并从流行病学研究中得出更有力的结论。动物研究为特定因素增加或降低自闭症风险的机制提供了证据。一些努力，例如：环境对儿童健康结果的影响研究和自闭症早期标志物研究，正在开始跟踪儿童从出生前被暴露的环境和风险因素。
父母和准父母该怎么办？
有高风险因素的家庭，例如：已经有一个患有自闭症的孩子，应该咨询医生或基因顾问，寻求具体的建议。然而，对大多数人来说，孕妇注射流感疫苗以及服用产前维生素不太可能造成伤害，甚至可能有所帮助。
同样重要的是，即使环境因素看起来确实会增加患自闭症的风险，但孩子患自闭症的绝对风险很小。例如，2014年对瑞典妇女的一项大型研究显示，怀孕期间感染会将儿童患自闭症的风险从1%增加到1.3%。
参考资料：
Spectrumnews.org，Published on Nov.5, 2018
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