据估计，中国6至12岁儿童中，约有0.7%患有自闭症谱系障碍（ASD）。作为全球人口最多的国家之一，中国也拥有第二多的自闭症病例，从而导致了丧失劳动力和残疾的增加。举例来说，在中国的北京市，治疗自闭症儿童每年的费用高达3704美元。然而，在过去几十年里，中国主要城市的绿化率却有所下降。这种自闭症治疗的高昂成本与中国环境的快速退化呈现出惊人的同步一致。因此，探讨绿化率与自闭症之间的关系变得尤为紧迫。
尽管自闭症谱系障碍的成因尚未完全了解，但先前的研究已经发现环境因素与自闭症存在密切联系。然而，有关绿化率与自闭症之间的关联的证据相当有限，特别是在中国。为了填补这一空白，蒙纳士大学的研究者进行了一项匹配病例对照研究，以探究中国的绿化率与自闭症之间的关系。该研究共有84,934名年龄在3至12岁之间的上海儿童参与，采用多阶段聚类抽样的方法进行了筛选。首先，自闭症病例由儿童家长和教师填写问卷进行初步筛选，随后通过临床检查进行确诊。此外，研究还随机选择了10名健康对照组，根据年龄和性别与每个自闭症病例匹配。最终的分析对象包括了146例自闭症患者和1460名健康对照组。
这里的绿化率指的是覆盖有天然植被的开放土地，例如公园、树林和花园等。该研究表明，绿色植被对抑郁、注意缺陷多动障碍以及认知发展等精神障碍有积极的影响。其潜在机制可能涉及到环境吸收空气污染物、促进体育锻炼、增强社会交往以及减轻压力源等方面。
研究结果显示，通过极值指数和植被覆盖指数的测量，居住区域内绿地的暴露程度越大，儿童患自闭症的风险就越低。此外，暴露于空气污染物，尤其是PM1颗粒物，也会显著影响绿化与自闭症之间的关联。
随着城市化进程的快速发展，全球有三分之二的人口将居住在缺乏绿地的城市中。这项研究强调了我们应该关注绿化率不足对儿童自闭症的不利影响。鉴于自闭症所带来的沉重负担和环境的恶化，蒙纳士大学也将继续进行支持性研究以确定绿化率与自闭症之间的因果关系。
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