美国加州大学在国际知名期刊NATURE上发表的一篇综述:“The Role of the Immune System in Autism Spectrum Disorder”,详细概述了免疫异常是造成自闭症的危险因素。
自闭症是一种神经发育障碍,其特征是沟通和社会行为缺陷。受限和重复行为的存在通常伴随着这些缺陷,这些特征可以从轻微到严重不等。在过去的几十年里,自闭症谱系障碍的患病率显着上升。自闭症谱系障碍的明确病因尚不清楚;然而,遗传和环境风险因素也起着一定的作用。多种假说汇聚在一起,表明脑部,或者至少是免疫系统和神经系统之间的相互作用,可能与某些自闭症病例或群体的病因有关。在自闭症谱系障碍中已观察到免疫异常与行为障碍有关。
免疫异常对自闭症的影响
过去二十年中出现的研究表明,免疫异常是导致自闭症谱系障碍的危险原因。
随着患病率的增加,人们对自闭症谱系障碍的病因越来越关注,这些病因仍然难以明确,且数量众多。
近50年,研究人员注意到自闭症与先天性风疹感染的关联,在此期间,许多其他感染与自闭症的发病率均有关联,越来越多的研究证据表明免疫功能异常,包括炎症、细胞因子失调和自身免疫性脑炎对患自闭症产生重大影响,这促使研究人员更密切地研究免疫失调和自身免疫在自闭症中的潜在作用。
免疫问题导致神经发育受损
产前/妊娠环境
产前的妊娠环境可以通过多种方式影响儿童的神经发育,这包括感染和母亲对感染的免疫反应。通过研究发现,在没有任何感染的情况下,母亲体内仅仅激活免疫反应就足以导致后代产生变化;例如炎症性的免疫环境,产生的促炎因子不仅能直接影响胎盘,而且还有可能穿过胎盘进入胎儿隔室,对胎儿的发育产生持久影响。一部分女性可能会产生抗脑自身抗体,这些抗体同样可进入发育中胎儿大脑并改变神经发育的过程。因此,胎儿发育过程中母体免疫系统的激活是自闭症病因的重要因素,导致神经发育的变化。
免疫失调的危害
产后/持续影响
免疫功能的改变也被认为是自闭症儿童的病因。儿童本身的免疫系统发生改变,更偏向不断产生促炎因子造成炎症反应。自闭症患者会出现持续的免疫失调。至少在整个儿童时期,自闭症患者可能具有内源性抗脑自身抗体,扰乱免疫系统的正常工作,损害发育和行为。
自闭症患者中发现的各种因素图形表示
自闭症谱系障碍是一种自身免疫性疾病
研究界早就注意到自闭症谱系障碍与自身免疫性疾病之间的对应关系,认为自闭症本身应该被视为一种自身免疫性疾病,提出了自闭症的理论自身免疫机制,认为环境触发因素(例如,病毒)可能引起错误的免疫调节,导致对大脑的自体免疫攻击,从而导致观察到的神经病理学。在其他自身免疫性疾病患者中也发现了自身抗体。
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