在地球生物进化的早期，包括恐龙和其他大型蜥蜴类在内的大型掠食者，在陆地上漫游，经常捕食小型哺乳动物。能威胁到这些恐龙和蜥蜴的大型动物，在行走或奔跑时，用脚敲击大地，产生低频的撞击声。恐龙们将这些低频振动，记录在包裹着它们的庞大骨骼的神经末梢上，将其作为生存危险的预警信号。
听觉能力的进化过程
能否通过听觉感知潜在的捕食者正在接近，对生死存亡是至关重要的，尤其是对保护它们的后代来说。但这些大型生物无法听到较高频率的声音。古生物学家发现，它们的中耳骨与下颌骨相连，与后来的中耳骨与下颌骨相连的物种不同。因此，人们推测，恐龙是通过记录骨骼中的低频振动来“听到”，但无法听到哺乳动物发出的高频声音。
哺乳动物进化出的耳朵，使其能够听到更高的频率。哺乳动物的中耳骨从下颚分离出来，根据空气中的声波振动，哺乳动物能听到的“声音”，高于恐龙和大型蜥蜴发出的隆隆声的频率范围。因此，早期的哺乳动物能够在不被作为捕食者的大型和速度较快的动物发现的情况下，进行交流，这也是它们在生存斗争中的潜在优势。
然而，如果哺乳动物不分青红皂白地将环境中所有的声音都传入耳朵，包括高频率和低频率的声音，就会体验到一种混乱的声音。高频和低频的杂音，会淹没哺乳动物自己的声音。对人类来说，女性声音的重要频率范围内的声音，可能会传达出母亲的信息，这对孩子在危险情况下的生存至关重要。
那么，我们的听力是如何集中在这些重要频率上的呢？哺乳动物过滤声音的能力取决于中耳内的镫骨肌和鼓膜张肌的不同程度的张力。这些肌肉能有效地阻隔高、低频声音，只留下大致在人声范围内的声音。功能良好的中耳鼓膜张肌可以过滤掉人声范围外的杂音，甚至是震耳欲聋的噪声。
耳蜗运动通过鼓膜张肌和镫骨肌的张力控制
从1.9亿年前的早期恐龙开始，直到今天，耳朵的结构和听觉的演化，在进化生物学领域都有很好的记载。在哺乳类动物中，下颌骨的三个小部分开始与下颌骨的其他部分分离。这三块小骨作为一个整体，被称为“听小骨”。这三块骨被称为锤骨、砧骨和镫骨，因为它们的形状类似这些物体。它们在滑膜关节内，由一根韧带以灵活的“链子”形式固定在一起。
耳蜗的运动是通过调整鼓膜张肌和镫骨肌的张力来控制的，它们附着在耳蜗链的两端。这些肌肉以不同的方式影响听力。耳膜（鼓膜）是圆形的，像鼓面一样；鼓膜张肌连接着鼓膜与耳膜的骨膜之一——听小骨。
耳膜的鼓膜张肌的张力的变化，决定了鼓膜能振动的程度。当张力增加时，声音就会变大。鼓膜张肌由第五颅神经的一个分支支配，它的作用是控制声音的音量，是负责控制声音传递到听道深处的听觉神经的感受器。
镫骨神经，长约一毫米，是全身最细的肌肉。它由第七颅神经的运动分支支配，通过第七颅神经的运动分支来改变肌肉的紧张程度。镫骨肌也是一块很细的肌肉。它起源于中耳骨周围的一个小腔，并插入镫骨的颈部（听小骨的三块骨头之一）。通过其收紧和放松，镫骨肌只传递一定频率范围的声音。在正常听觉下，人类女性的声音频率很容易通过，而高于和低于这些频率的声音大部分将被其过滤掉。
要在别人说话时，调节进入耳中声音频率的变化，需要功能良好的镫骨肌来分出我们听到、理解和交流所需的声音范围。这种功能对于孩子学习词汇和语言的旋律是至关重要的。
说明：这里的“我”指的是斯坦利罗森博格，一位美国的身体治疗师。
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