孤独症谱系和多重迷走神经理论4

史蒂芬·伯格斯在他的“多重迷走神经理论”和“积极聆听实验项目”中做出了重要的区分，指出了传导到中耳肌肉的颅神经的特殊功能，并指出正确的倾听是帮助孤独症患者实现社会参与的有效方法。

伯格斯在我们对听力能力与社会参与状态的理解上，取得了突破性的进展，而听力是影响约60%的孤独症儿童的问题之一。我在伦敦的生命之气会议的演讲中听到史蒂芬·伯格斯描述了这一点。他描述了与倾听和处理人类声音相关的问题可能与第五和第七颅神经（不同于常见的耳聋问题的诱因第八颅神经）的功能低下有关，以及听力能力可能是孤独症症状的一个重要组成部分。

治愈孤独症的希望：积极聆听实验项目

孤独症患者，会在很多方面对家长、老师和其他身份的照顾者造成挑战。任何与孤独症儿童打交道的人都会注意到，他们似乎常常听不懂别人在说什么，并且无法进行正常的双向交流。很多孤独症患者似乎听不懂别人想要表达的意思，而且很多人根本不会开口说话。这对心理学家和精神科医生来说尤其具有挑战性，因为孤独症患者通常难以通过语言交流治疗，因此，以语言为基础的治疗方法是没有帮助的。

因此，针对孤独症患者的第八颅神经（位听神经），即内耳深处的感觉纤维，进行测试将会成为一个标准的操作，以了解他们是否具备足够的听力能力。大多数孤独症患者都能通过标准的听力测试。测试通常是在一个没有背景噪声的安静房间里进行，或者要求患者戴着头戴式耳机，以消除被测频率以外的所有干扰杂音。

这个针对孤独症患者的听力测试的问题是，它只测量患者听觉机制的一部分。史蒂芬·伯格斯意识到，要想让患者听到并理解所讲的内容，他们需要另外两条颅神经：三叉神经（第五颅神经）和面神经（第七颅神经）的正常功能。

要想学会说话，首先要有听觉和听懂口头表达的能力。伯格斯发现，许多患有孤独症的人，都存在第五和第七颅神经的功能障碍，并导致听见和听懂口语表述的能力受限。这些神经起源于脑干，每条神经都有几个功能不同的分支，其中有两条神经连接到中耳的两块肌肉。第七颅神经通向中耳中的小肌肉——镫骨肌，而第五颅神经通向鼓膜处的鼓膜张肌。

第七颅神经的众多功能之一是对镫骨肌的神经支配.当镫骨肌功能正常时，它可以帮助降低高于和低于人类女性声音频率范围的声音的音量，帮助孩子专注于母亲的声音频率范围内的声音。当这块肌肉功能正常时，孩子就可以很容易摒除背景的杂音，并听到母亲的声音，从母亲那里学习语言，与母亲和其他人交流。

支配着镫骨肌的第七颅神经也有其他分支，其中一条神经分支，控制着面部的肌肉（被称为“情绪表达器官”）。当这条神经不能正常工作时，往往会出现面部表情呆滞的问题。被诊断为孤独症的儿童和成人都有一个特点，那就是缺乏自然的面部表情；他们的面部表情通常很呆板，使得人们很难在交谈中读懂他们面部表情传递的情绪。正因如此，其他人往往会认为孤独症患者缺乏同理心。

控制正常的听觉与睁开眼睛的肌肉，存在神经层面的联系。眼睛周围的平环肌是由第七颅神经负责收紧的，因此存在听力问题的人，往往会出现眼皮下垂的现象。抬起眉毛——当我们听到令我们“大开眼界的”东西时，抬起眉毛这个动作，可以帮助我们理解所听到的全新信息。所有这些因素，都说明了第七颅神经的正常运作对听力的重要性。

第五颅神经的一个分支，腹侧调节鼓膜张肌的张力，它参与调节咽鼓管与咽喉的连接。鼓膜张肌类似于镫骨肌，调节耳骨（小中耳骨）的硬度。鼓膜张肌链的收紧，会增加鼓膜的张力，降低低频背景杂音进入耳中的音量。

镫骨肌和鼓膜张肌的一个作用，是抑制杂音，如咀嚼时产生的声音，进入耳中的音量。如果鼓膜张肌没有充分收缩，低频声音的感知音量会非常大，甚至会掩盖人声。这种情况被称为“听觉亢进”。对于患有这种病症的人来说，传入耳中的声音会让人感到不安甚至痛苦。有些孤独症儿童会把手指放在耳朵里，以屏蔽声音，尤其是低频杂音或噪声的传入。

在这种情况下，患有孤独症的儿童，只能在有限的频率范围内处理声音信息，因此，人类话语频段内的声音，可能会被背景声音掩盖，因为低声调的声音可能因功能障碍而被放大。对声音过敏的孩子，可能会对别人的声音，尤其是一些男性的低声调的声音反应过度。而当他们把手指放在耳朵里时，这可能会被误解为不想听别人说话，实际上他们只是想保护自己的耳朵不受伤害。

日常的噪声，包括低频噪声（如吸尘器、车流或自动扶梯等噪声），对存在前述听力情况的人来说，似乎是难以忍受的。他们听不懂别人说什么，是因为背景噪声会让他们感到非常困扰，而同样的噪声则不会打扰到其他正常人。

我的一个孤独症的病人，一个11岁的男孩，每当火车靠近我的办公室窗口，在还有一段距离时，他就把手指塞进耳朵里，以减少噪声的输入。但我以前从来没有注意到火车经过的声音，而我的其他病人似乎也从来没有对此产生反应。

另一种肌肉和神经的功能失调，可能会在听觉和听懂对方说话的声音方面，导致一个完全相反的问题。肌肉的张力可能不足以充分放大声音，所以没有足够的声音传入，孩子可能会出现听不见别人说话的情况。这往往被误解为对沟通和社交活动缺乏兴趣，或被认为是孩子不想回应或不想完成别人要求他做的事情。

有时候，存在这些问题的孩子，会变得非常善于读唇语或理解肢体语言。他们看似能够进行正常的对话和交际，但只要说话的人不站在他们的面前，他们就会出现理解的问题，因为他们无法直接阅读对方的唇语。

孤独症的成年人很难听懂对方在说什么

此外，很多患有孤独症的成年人，在没能看清对方的脸的情况下，也很难听懂对方在说什么。依赖于阅读唇语理解他人信息的人，会习惯性地把目光固定在对方的唇部，而听力正常的人则不同，正常人在交流过程中会倾向于看对方的眼睛，或者边听边看。如果同时有很多个人在讲话，患有孤独症的成年人会很难理解繁杂的信息，因此可能会避免去参加聚会或去拥挤的餐厅等社交场合，而更喜欢与人一对一地交往。或者，他们会采用另一种交流策略，即自己一直不停地说话，避免暴露无法听懂他人信息的问题。

患有孤独症的儿童，在嘈杂的大教室里会备感煎熬。内耳功能正常的孩子可能认为同样的噪声水平是可以接受的时候，因为患有孤独症的孩子对声音过于敏感，各种各样的背景噪声，会给他们带来巨大的痛苦。

对于听觉过敏严重的孩子来说，环境中的各种声音会导致他们无时无刻不在经受无法摆脱的痛苦。对正常人来说稀松平常的日常生活中的各种声响，可能会让孤独症的孩子们感觉就像笼子里的老鼠，不知道在什么时候又会遭受一轮电击，并陷入一种长期的压力状态。孩子们可能根本就没有意识到自己存在问题；如果他们天生就有过度听觉障碍，他们可能不知道自己每时每刻遭受的创伤性体验是不正常的，他们可能只是认为，“这就是生活的常态”。

作为正常人的我们，可以想象一下，在看电影的时候，原声带开得特别大，演员们简直就是在你的耳边大吼大叫，这可能会让你迫不及待地想走出影院，躲开或终止这种折磨。你在离开的时候，也会下意识地捂住耳朵。但是，如果你是一个孤独症儿童，永远也无法走出这个恐怖的电影院，你能怎么办？

为了研究颅神经功能障碍的影响——并最终证明“多重迷走神经理论”的有效性，史蒂芬·伯格斯设计了他的“积极聆听实验项目”，并在其孤独症谱系患者的治疗过程中，一起进行研究。在同行评议的研究中，他描述了他使用积极聆听实验项目对孤独症儿童进行的实证研究结果。

在过去的20年里，伯格斯的研究和学术文章，在治疗孤独症方面有了新的突破。发现并确定出一种可能部分导致孤独症行为模式的生理模式，使我们对孤独症的认识实现了一个重大突破，也为新的治疗形式提供了可能性。他所开发的方法，已经帮助许多孤独症患者改善了他们的沟通能力和社交行为。

伯格斯运用一种巧妙的治疗干预方法

伯格斯推测，许多患有孤独症的儿童，在使用语言进行互动时存在困难的原因，是上述中耳肌肉的神经调节功能障碍。第五和第七颅神经，这两条确保社会参与状态所需的颅神经，都起源于脑干，并有连接中耳两块肌肉的神经分支。

基于这个理解，伯格斯运用一种巧妙的治疗干预方法，成功治愈了一大批被诊断为孤独症的儿童。在伯格斯的“积极聆听实验项目”的研究中，所有被测试的儿童都被诊断为孤独症，其中许多人还同时患有多动症。所有的孩子，在接受了广泛的听力测试之后，每天接受5次单次时长45分钟的听觉训练，并持续5天。

在一份发表的研究中，伯格斯和他的研究小组证明，经过电脑改变的音乐，可以改善孤独症儿童的听觉处理技能，增强其心脏的腹侧迷走神经的调节。

第二份出版物介绍了伯格斯小组进行的两项试验。一项试验将一组只戴耳机的孤独症儿童与另一组接受电脑修改过的音乐听觉训练的孤独症儿童进行了对比，这两组儿童接受的是用电脑算法处理过的音乐，以增强韵律学的听觉特征。在第二个试验中，一组接受电脑算法修改过的音乐，另一组接受同一组未经修改的音乐原版本。在这两个试验中，只有接受计算机改变的音乐的小组，表现出听觉亢进的减缓。

我有机会亲自听了一下这些修改过的特殊音乐。听了几分钟后，我觉得自己的中耳肌肉好像受到了刺激和锻炼。我的耳膜发痒，中耳的结构仿佛在跳着、舞着、振动着。更重要的是，我的听力有了很大的改善，能更清楚地听到他人说话的声音。

在他的讲座中，伯格斯展示了一些鼓舞人心的视频，展示了孤独症儿童的一些变化，以及当他们能听懂别人说的话后，他们如何从之前的社会隔离中走出来，开始与他人建立联系。且伯格斯一直没有停止改进其所使用的声学刺激治疗方法。在编写本书的过程中，在2016年，伯格斯正在墨尔本、洛杉矶和多伦多进行注册的临床试验。

说明：这里的“我”指的是斯坦利罗森博格，一位美国的身体治疗师。