近期，UCO护理部的一个团队确定了两种疼痛生物标志物的存在，他们发现这两种标志物在唾液中的水平可以作为有效、非侵入性诊断认知症患者疼痛级别的工具。对于认知症患者来说，疼痛是一个未被充分诊断和治疗的问题，特别是对于处于疾病晚期的患者而言，他们无法高效地用语言表达身体正在经受的痛感。
考虑到疼痛随着认知症患者年龄的增加而越来越频繁，且对于存在语言表达障碍的人而言，想要识别并减轻他们的痛感又格外困难，寻找有效的疼痛诊断方法一直是研究人员追求的目标。
阿尔茨海默病等神经退行性疾病引起的疼痛研究
科尔多瓦大学护理系多年来一直在研究阿尔茨海默病等神经退行性疾病引起的疼痛。近期，他们发表了由研究人员Vanesa Cantón，Pilar Carrera和 Manuel Rich与哈恩大学合作进行的一项研究，展示了如何使用唾液作为对认知症患者有效且非侵入性的疼痛检测手段。
在最新研究中，他们将65岁以上被诊断患有中至重度认知症、且无法沟通的患者与对照组（65岁以上未患病人群）进行了比对，研究了两组研究对象唾液样本中sTNFR2（可溶性肿瘤坏死因子受体2）和SIgA（免疫球蛋白A）疼痛生物标志物的水平。这种方法可以补充观察到的疼痛量级，并以一种简单且非侵入性的方式对疼痛水平进行评估，让卫生和护理人员更好地判断患者的身体情况，以便在必要时使用相应的镇痛剂，提高患者生活质量。
“能够在唾液中通过生物标志物测定疼痛水平是非常幸运的发现，因为我们能够从中获取样本的大多数患者都已经处于非常晚期的状态，患有晚期认知症且卧床不起，因此获取样本方式的刺激性和侵入性越小越好，”研究人员María Pilar Carrera解释说。
认知症目前尚不可治愈
该文章的主要作者Vanesa Cantón指出，首次通过唾液中的生物标志物测定疼痛水平（之前是使用血液或血浆进行的）有助于解决认知症患者尚未解决的问题。测试结果描述了这些生物标志物的水平，与对照组相比，认知症患者的sTNFR2降低，这表明了炎症是如何调节的；就sIgA而言，研究小组观察到，认知症患者体内的免疫球蛋白升高，表明免疫系统反应发生了改变。因此，他们确定了这些生物标志物可以评估整个疾病演变过程中疼痛水平的演变。
到目前为止，能在减少沟通的情况下检查患者疼痛水平的常用方法是阿尔茨海默病疼痛评定量表（PAIN-AD），这是一种对晚期认知症患者疼痛水平的观察方法。最近，同一研究小组基于五种行为指标：呼吸、负性发声、面部表情、肢体语言和可安慰程度验证了这一量表，并表示唾液生物标记物水平可与此表中的数据结合，共同验证疼痛评测的准确性。
研究人员指出：“认知症目前尚不可治愈，因此通过唾液评估患者的身体疼痛水平对提高他们的生活质量至关重要。”在更大的样本范围下、于特定环境（例如疗养院）中对这一评估方法开展进一步测试是该研究团队的下一阶段目标。
参考文献:
V. Cantón-Habas et al, Determination of soluble tumor necrosis factor receptor II and secretory immunoglobulin A in saliva of patients with dementia, European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience (2023). DOI: 10.1007/s00406-023-01693-9
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