语言发育迟缓是孤独症儿童早期的常见症状之一。大量文献表明，语言发育迟缓与早期孤独症的诊断有关。2023年，《孤独症和发育障碍杂志》上发表了一篇名为The Importance of Language Delays as an Early Indicator of Subsequent ASD Diagnosis in Public Healthcare Settings的文章。
研究测查了104名1–6岁孤独症儿童的语言、认知和孤独症严重程度与他们被诊断为孤独症的年龄的相关关系。结果显示，语言得分对孤独症的诊断年龄具有最强的预测性，解释了30%的变异；所有在30个月大之前被诊断出的儿童都表现出中度到重度的语言延迟。
本研究结果强调，语言发育迟缓是孤独症早期诊断最重要的一个预测指标，医疗保健专业人员和家长都应该密切关注儿童的语言发展，并在早期识别出语言发育迟缓的迹象。
研究分析：
（1）孤独症诊断年龄的预测因素及其对变异的解释程度；
（2）30个月前和30个月后被诊断为孤独症的儿童的语言和社交障碍严重程度的区别；
（3）30个月前和30个月后被诊断为孤独症的儿童表达性语言迟缓的差异。
研究显示
孤独症的诊断年龄与儿童的语言(r(102) = 0.55, p < 0.001)和认知能力(r(82) = 0.28, p = 0.009)均显著相关；与30个月后被诊断为孤独症的儿童相比，30个月前被诊断为孤独症的儿童患有中度或重度语言障碍的比例显著更高（图1A），有更严重的孤独症症状的比例也更高（图1B）；
与30个月后被诊断为孤独症的儿童相比，30 个月前被诊断为孤独症的儿童中未通过“单字”阶段的比例更高（图2A）：85% （30个月前被诊断为孤独症）vs. 25% (30个月后被诊断为孤独症)；
与30个月后被诊断为孤独症的儿童相比，30 个月前被诊断为孤独症的儿童中未通过“组合词”阶段的比例更高（图2B）：100% （30个月前被诊断为孤独症）vs. 73% (30个月后被诊断为孤独症)。
结 论
尽管30个月前被诊断为孤独症的儿童更可能存在较严重的语言障碍，但是，有相当多30个月后被诊断为孤独症的儿童也存在明显的语言表达落后，这些儿童可能因早期没有出现明显的语言发育迟缓和孤独症症状而错失早期诊断的机会。
患有孤独症的幼儿普遍存在语言发育迟缓，这促使几乎所有孤独症筛查工具都纳入评估语言使用或理解能力的项目。纳入多个量化语言表达迟缓的项目可能有助于提高早期孤独症筛查的敏感性，更准确地识别出有孤独症风险的儿童。
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