当前国外自闭症的心理学理论大致分为两个领域,一方面认为自闭症主要是一种领域特殊性的社会性缺损,代表理论是心理理论(Theory ofMind,TOM)障碍论;另一方面认为自闭症主要是一种领域一般性的非社会性缺损,代表观点一种是执行功能障碍理论,另一种是自闭症的“中心信息整合”(central coherence,CC)理论。
弱中央一致性理论
自闭症在临床特征上不仅表现为社会性和非社会性缺损,还表现出一些优势特征,例如,能力孤岛、优异的机械记忆和关注物体的局部特征等。Frith认为,正常人的信息加工倾向于在一定情境中将各种不同的信息建构成更高层次的意义,即中心信息整合。Frith把这一倾向界定为是一种注意刺激的整体而非刺激的各个部分的能力,这种更高层意义的整合经常是以对细节记忆的损失为代价的。
个体对于意义信息的加工优于对无意义信息刺激的加工
弱中央一致性理论认为,人类信息加工的这一特征在自闭症儿童身上是混乱的,自闭症个体似乎不能得益于这种意义加工,或者说缺乏中央一致性(central coherence)。表现出注意细节加工,如对各种刺激特征进行知觉和记忆,而忽略了整体意义或情境的意义。这一假设从信息加工的角度对自闭症的认知特点加以解释,即自闭症儿童不能利用背景信息,而且倾向于对部分信息的偏爱。这一假设很好地解释了自闭症儿童在韦氏智力评估的积木分测验上所表现出来的非凡技能。
弱中心信息整合理论不仅可以解释自闭症的社会性缺损,而且可以解释自闭症的知觉和注意方面的异常。