揭秘大脑隐藏的秘密，为什么很多事知道却做不到?

人们视“勤劳”为美德，而“怠惰”却刻在我们的DNA里。毕竟“努力工作”或“用功读书”，这些事情需要消耗更大的“能量”。葡萄糖或酮体，在你的大脑中被燃烧。大脑本身是“耗能大户”，而PFC更会因“能源不足”而怠工；或者说，理性和美德本身是“昂贵”的，毕竟生理决定如此。

是啊，没有人可以做到“永远明智”！只是或多或少，总是有人似乎拥有更多的责任心，更强的意志力，更好的执行功能。以至于把事情交给他们去办会令人安心……

相比起来，“另一些”人却显得不怎么踏实或可靠：当他们被责问时，这些人只是双手一摊，露出无奈的表情——尽管一切条件完备，然而他们自己也根本不清楚事情是如何搞砸的！最终，他们只能无助地望向天空，叹息或许这就是“命运”（当然不是！）吧……

那绝对不是“故意为之”或者“态度”问题，这些人只是受困于“执行功能障碍”（executive dysfunction），表现为在计划、解决问题、组织和时间管理方面遇到困难。

再谈“执行功能”，大脑的认知“军械库

关于执行功能，对于长期关注我们的读者来说，这个词并不陌生，甚至你可能联想到“额叶”、“工作记忆”等词语。执行功能通常指一组促进“目标导向行为”的认知进程，如计划、组织或自我控制。人们似乎认为“自我控制”和“追随目标”等执行功能是“自然而然”的，除非我们失去它——菲尼亚斯·盖奇先生便是如此。

他因施工意外而导致脑损伤，他的“理智”仿佛随着粘在棍子上的脑组织一同飞走了，曾经性格温和谦逊的他变得粗野和狂傲；他也无法继续胜任曾经“铁路工头”的工作，他时常改变主意，而且很容易失去耐心。

当然盖奇是极端的个案，我在这里只是强调执行功能对我们的生活至关重要。关于执行功能，为了方便人们理解，巴克利将它人为划分为7种“技能”（提示：为了更好地理解这些，你最好做好笔记，这7个“执行功能”的领域你需要亲自体会）。

1.自我意识（self-awareness）：简单地说，你主动引导你的注意力(self-directed attention)。

2.抑制（inhibition）：人们常说的“克制自己”（self-restraint）。

3.非语言工作记忆（视觉空间模板）：将事物记在脑海中以指导行为。这是你在心理上描绘事物的能力，或者说“想象”，当然在你的意愿之下。

4.言语工作记忆（语音环路）：你会“不出声”地对你自己讲话，这被称作自我言语或内部言语。

5.情绪调节：你通过操控自己的注意力，通过语言或心理意象来改变你对事物的感觉。

6.自我激励：在没有外部结果产出的情况下激励自己继续坚持。

7.规划和解决问题：寻找新的方法和解决方案。

这些“技能”并非彼此割裂。自我控制不仅仅是说“不”，还需要说“要”，和知道什么是“好”。执行功能是一个“整体”，至于解析其中的组份并“单独”进行讨论与研究——或许在神经心理学实验室里可以，然而放置于生活场景之下根本行不通。

科学家面前的是“反应抑制” 、“工作记忆容量” 、“工作记忆更新”；然而我们通常所面对的是更为复杂的场景，就像为考试复习：为了漂亮的期末成绩，你需要制定复习计划并付诸实践，其中极为重要的一部是将“复习功课”的优先级提高。你意识到，保持专注意味着杜绝干扰和排除“杂念”。为此，你取消了曾预定的电影票。你决定把游戏机锁起来，而不是随性而为去攻克“下一关”。根据情况适当调整策略，这极度考验一个人的认知灵活性。

是的，没有任何执行功能的进程是孤立的！再次回到“执行功能障碍”这个话题，这意味着前面的一切都会被打乱。比如某个家伙分明知道自己化学这门课学得很烂，却在考试前夕通宵打游戏——“知道但就是无法做到”的尴尬局面使人百思不得其解。为了进一步深入挣扎于“执行功能障碍”的人的生活，我希望下面这个故事会引起读者的“共鸣”。

执行功能障碍的案例

故事：一个“邋遢”但充满热情的厨子.想象一下，一个厨师准备烹饪节日晚餐，他有一个设备齐全的厨房（通常，有点混乱），架子上的食材“应有尽有”，他甚至可以随时翻阅食谱……助手谴责他太过于混乱，然而仅仅因为“一个平底锅没有刷”，厨师便和助手吵了起来。大概是上一次未及时出餐而被经理批评后，迁怒于这个无辜的助理吧……

在厨房事故“案发现场”，实话实说，这厨师自己的记性也好不到哪里去，尽管他不承认。他没有从货架上拿走现阶段这道菜需要的食材，没有及时打开烤箱，以便按照食谱的要求进行预热。

更糟糕的是，他忘记解冻了肉排了！他冲向货架，寻找食谱中提到的下一种香料，急忙解冻肉并将烤箱加热，而且次序完全乱了。他无奈地耸耸肩——是啊！肉排的中心仍然是冰的，这样做出的食物味道怎么能好？“助理，麻烦通知一下前台，可能肉排需要重做，”厨师不耐烦地说，“顺便帮我解冻一份新的谢谢……”助理：“要不先做酥皮奶油浓汤？”

尽管拥有所有设备、食材和说明，但这位厨师几乎不可能在指定的时间把晚餐放在桌子上。“我也不知道怎么办！要不要多给我雇佣几个助手？”实际上，他也经常把使用完的餐具或烹饪工具随处乱放，看看他家里的厨房是什么“鬼样子”。

想象一下，假如没有助手的话，他可能浪费大把时间在寻找物品上，以至于烧焦肉排之类的情况会变成“家常便饭”。这位厨师的妻子表示：“我宁可叫外卖，也不想要这个曾在法国烹饪学院进修的丈夫给孩子们煮饭。”

可怜的厨师，他听起来很像一个有着严重的ADHD的家伙，他不是没有动力，而是无法按序就班。尽管每个步骤的要求他都很清楚，甚至自己的烹饪技法“吹毛求疵”。问题在于厨师无法在正确的时间以正确的方式（或者“次序”）激活某个“任务”（比如，预热、预先解冻）并使用这些技能。

诚然，我们每个人都有在学习、工作和人际关系等诸多方面有着执行功能（executive functions， EF）优势与挑战；只是某些情况下（比如ADHD），这些功能缺损会更严重，而且更多。

有执行功能问题的儿童和成人难以组织材料和调节情绪，至于设定时间表并坚持完成任务更是难上加难。

无论在这些事情上面提醒过对方多少次，那人还是从前的老样子：他们把论文、报告和其他必要的材料放错了地方。他们很难保持办公桌或卧室井井有条，就像上图这个大男孩的卧室，我确定地板上这团混乱不是猫干的。当然，在乱七八糟的房间里“丢失”个人物品（比如钥匙）并不稀奇。然而更匪夷所思的是，这些人在沉浸于自己所钟爱的活动时，所有的“问题”都能暂时“一扫而光”。

ADHD也许会“超专注”（hyper-focused）

没错！ADHD人能够集中注意力，开始和停止他们的行动，保持他们的警觉性和努力，并在从事某些最喜欢的活动时有效地使用他们的“工作记忆”。这表明这些人并非完全无法集中注意力、警觉或努力。

“正常运作”的前提是兴趣，或者说ADHD患者的大脑是基于兴趣的神经系统，他们不会考虑“紧迫”、“重要”和“未来的结果”。是的，ADHD大脑毫不客气地拒绝“无聊的正事”。

当面对他们知道自己必须做的事情（比如，家庭作业）时，那些没有ADHD的人可以让自己专注于手头的任务。而ADHD大脑却缺乏这种能力，除非他们知道“不注意”的后果十分严重，而且“立刻”会发生。

至于另一种神经发育障碍——孤独症谱系障碍（ASD）同样存在执行功能的挑战。ADHD的挑战更多是关于行为调节过程，如抑制和情绪控制。而元认知过程的问题如启动和计划，则与HFASD有很强的关联。当然它们可能会共存在同一个人身上——是的，你可能有多种诊断！它们会像棱镜一样，折射你不同层面的特质；以及解释你所遇到的挑战，或许还会带来额外的启发。

除此之外，抑郁症也可能使一个曾经有干劲的“职场精英”遭遇执行功能障碍（executive dysfunction）。脑外伤、随年龄增长的认知衰退甚至神经退行性疾病如额颞叶变性（皮克脑病）和阿尔茨海默症也会损害一个人的执行功能。