孤独症谱系障碍是以社交互动、社会交流障碍以及狭隘兴趣和重复刻板行为为主要特征的神经发育障碍性疾病，对患儿心理和行为健康影响甚大。其中有40%~86%自闭症伴随着睡眠障碍，如入睡困难、频繁夜醒、早醒、睡眠不安等。
很多孤独症孩子们都有共同的睡眠难题
晚上总是睡不着，好不容易睡着也总是睡不安稳，反复醒来、说梦话、磨牙等。睡眠问题导致全家人都精疲力尽，有些孩子半夜哭闹不睡，甚至还会遭到邻居的投诉……
家长要结合儿童实际睡眠采取针对性的措施，首先要明确孩子具体存在哪些表现。研究发现，入睡困难和睡眠质量较差是孤独症儿童最常见的睡眠问题。此外，睡眠周期紊乱也是其中常见的问题表现之一。
孤独症睡眠障碍问题的常见表现
01 入睡困难
许多调查都表明，自闭症儿童存在入睡困难，一些儿童甚至需要几个小时才能进入睡眠阶段。入睡困难的主要表现可能包括需要父母陪伴、害怕独自睡觉、临睡前不安静、害怕在黑暗中睡觉、入睡时间长等。
习惯性的入睡困难可能是因为缺少一个稳定的睡眠常规，包括固定的上床时间，以及明确的睡眠场所（卧室、床）等；间歇性的入睡困难则可能是因为午睡过多、对黑暗或陌生环境的恐惧、睡前过度兴奋和药物副作用等。
此外，自闭症儿童的焦虑情绪状态、重复刻板的行为模式、对外界环境刺激过于敏感、不适当的就寝常规等都可能造成儿童入睡困难。
02 睡眠质量较差
睡眠质量较差是指孩子睡不安稳，半夜惊醒。饥饿、口渴、药物副作用、生病、白天受刺激导致做噩梦、不可预料的外界噪声等都是可能导致儿童半夜醒来的原因。
如果孩子感到焦虑、缺乏安全感，那么当孩子醒来发现自己被转移到不同地方，或父母没有陪伴在身边，则可能感到不安，导致无法重新入睡。
03睡眠周期紊乱
自闭症儿童可能还存在睡眠周期紊乱的问题，这也许是因为儿童没有形成正常的昼夜节律。昼夜节律是指生物体与自然昼夜交替大致同步的生理活动周期性的改变。
一方面受外在因素即周围环境周期性变化的影响：如光照周期、晚餐或社会环境的提示作用使得位于下丘脑的生物钟——视交叉上核具有敏感性,产生明暗同步的变化；另一方面受人体内在因素即生物钟的周期性调节的影响。
自闭症儿童不能形成正常的昼夜节律，也许是由于他们的社交沟通困难,导致环境提示没有强化效果。另一方面，可能是他们内在的生物性紊乱致使神经组织的异常，导致提示线索的传输出现故障。
孤独症睡眠障碍问题的应对策略
01建立作息规律、排除不利于睡眠的环境
对于白天打瞌睡、晚上入睡困难的孩子，可以取消午睡时间或设置固定的午睡时间和时长，避免白天睡太久、晚上睡不着的恶性循环。
02营造适合的睡眠环境
比如柔和的灯光、安静舒适环境、温度适宜等。
03节律唤醒、睡眠限制及行为干预法进行矫正
可在孩子出现夜醒时段前唤醒孩子，让孩子觉得是自发醒的。随着连续睡眠时间延长，夜醒减少，可逐渐减少唤醒次数。
04保持有效、规律的运动
注意控制运动时间和强度，可有效减少浅睡眠，增加深睡眠，改善孩子的睡眠障碍问题。
05寻找问题原因
家长可以开始写“睡眠日记”，记录孩子睡眠问题发生的具体时间和频率，尝试寻找可能的生理、心理、行为和环境原因，从而能够采取相应的对策。
06心理干预
对于伴有心理问题的孤独症儿童，应寻求心理师的帮助，对孩子进行心理干预，以改善其心理状况，从而改善睡眠。
07药物治疗
若孩子有长期且明显的睡眠障碍，家长可以在专业医生的指导下，适当对孩子进行药物治疗。比如褪黑激素补充剂，就是一个不错的选择。相关研究表明，补充褪黑素可以帮助自闭症儿童更快入睡并获得更好的睡眠质量。
褪黑素对于睡眠的改善
褪黑素（N-乙酰-5-甲氧基色胺）是一种自身存在的天然激素，是由大脑的松果体分泌的。它是通过眼部光敏细胞感知光线强弱来调节分泌的。
一般白天外界光源较强时，褪黑素就分泌得少，到了晚上开始分泌得多，在凌晨2~3点褪黑素的分泌达到高峰期。当它大量分泌时，就会发出“该睡觉了”的提醒给我们身体。于是在古代，人们本能地养成了“日出而作，日落而息”的生活习惯。所以，作为一种激素，褪黑素“暗示”你的身体为睡眠做准备，最终进入睡眠状态。
褪黑素可以缩短睡前觉醒时间和入睡潜伏时间，改善睡眠质量，减少睡眠中的觉醒次数，缩短浅睡时间，延长深睡眠阶段，使次日唤醒阈值下降。有较好的调节时差的功能。
摄入适量的褪黑素，有助于缩短入睡时间和缓解主观感受的时差感，并且在很多方面对免疫系统有益。
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