疫情似乎已经过去很久，大家都逐渐淡忘。新型冠状病毒自2019年爆发，疫情首年出生的那批孩子，现在正是在幼儿园的阶段，到了自闭症早期迹象出现的年龄。那么，疫情期出生的孩子，病毒是否会影响大脑发育？是否会导致自闭症儿童增多呢？
最新研究表明，并不会
新型冠状病毒COVID-19以其高传染性和多变性，成为全球公共卫生事件的焦点。美国哥伦比亚大学展开的一项研究，解答了这一疑问。这项研究发表在JAMA Network Open上，是第一份关于流行病时期儿童自闭症风险的报告。
哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院的研究人员，对16-30个月大的儿童使用了神经发育筛查问卷。检查了2018年1月至2021年9月期间，在纽约摩根士丹利儿童医院和艾伦医院出生的近2000名儿童。
研究最终发现，在疫情爆发第一年出生的儿童，包括那些在妈妈怀孕期间，子宫内接触病毒的儿童，并没有呈现出有更多自闭症的倾向。
“众所周知，怀孕期间对妈妈的几乎所有形式的损伤都会增加自闭症风险，包括感染和压力。”儿科和精神病学副教授，也是该研究的资深作者Dani Dumitriu说。
COVID-19的大规模流行，让儿科医生、研究人员和科学家们担心看到自闭症发病率显著上升。令人欣慰的是，疫情爆发首年出生的儿童，包括那些在子宫内接触过COVID-19的儿童，并没有表现出更高的自闭症风险。
但Dumitriu补充说，需要注意的是，该研究没有关注自闭症诊断，只关注通过孩子父母填写的筛查问卷来衡量患自闭症的风险。
令人惊讶的是，该研究还发现，与妈妈没有感染COVID的儿童相比，在子宫内接触COVID的儿童自闭症筛查呈阳性的儿童较少。
“我们怀疑怀孕期间感染COVID可能会影响父母对孩子行为的评估”Dumitriu说。“没有感染COVID的父母可能承受了更高的压力——由于不断担心生病和对预防感染的警惕——更有可能报告有关儿童行为的问题。”
五彩鹿资深特教老师分析，还有一种可能性是，疫情期间父母带孩子出门的时间大量减少，大多数是和父母、祖辈或其他照顾者在一起，可能会导致很多儿童的社交环境变小，从而反映到行为上。
随着孩子年龄的增长，研究人员将继续监测他们的自闭症诊断。在五彩鹿线下，我们遇到很多孩子，由于疫情的原因，耽误了去医院诊断，也延误了早期到机构干预训练的时间。
病毒会影响儿童后期发育吗？
Dumitriu的团队一直在倡议研究COVID（与大流行相关的孕产妇压力和孕产妇感染）自出生以来不同时间点对儿童神经发育的潜在影响。该研究得到了美国国家心理健康研究所和尤尼斯·肯尼迪·施莱弗国家儿童健康与人类发展研究所的资助。
“我们需要承认在大规模流行病期间出生的儿童，有着独特经历和环境，包括父母的压力和社会孤立，并继续监测他们潜在的发育或精神差异。”精神病学家Morgan Firestein说。
根据过去的研究发现，大规模流行病、自然灾害、饥荒和战争时期，对在子宫内的婴儿，会出现由压力环境引发的其他神经发育状况，可能在青春期甚至成年早期出现。
那么，自闭症会在童年后期出现吗？
根据目前的结果看，Dumitriu认为与COVID相关的自闭症不太可能增加。研究人员将继续监测大规模流行病期间出生的儿童，是否会随着年龄增长出现其他发育问题。人们对“COVID一代”的发展进行了广泛的猜测，这项研究为我们提供了关于自闭症风险的第一个答案。
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