文化和传统是怎样影响个体知觉的？尽管不同文化背景中的人们在一些基本的知觉能力，如分辨形状、图形、亮度和音量时几乎没有差异，但是，文化对于个体知觉的确会产生微妙而重要的影响。
文化对婴儿知觉的影响
比如，每个人在刚出生时就已经在生理上为学习一切人类语言做好了准备。但是，一旦进入到某一特定的语言环境中，我们就会变得对那种语言的典型发音方式（即区别性特征）更加敏感，而对那些与我们语言无关的听觉特征不太敏感。因此，所有美国的婴儿都能很容易地区分出辅音字母r和1。而如果你的母语是英语、法语、西班牙语或德语，你也可以做到这一点。但日本人就不会很重视r和1的区别，母语是日语的成人在这方面的听力辨别能力甚至不如婴儿。
音乐是另外一种影响我们听觉能力发展的文化工具
Michael Lynch 及其同事（1990）在一项实验中给 6个月大的美国婴儿和成人播放西方大调、小调乐曲，或是对西方成人来说有些怪异的爪哇语的佩罗格调音的乐曲。他们在这些乐章里会偶然插入一个“走调”的音符，对原有音阶形成干扰。结果发现，不管是出现在西方乐曲还是爪哇乐曲中，6个月大的婴儿通常都能觉察到这些音符。由此可知，婴儿生来具有“乐感”以及在各种乐曲中分辨好坏的能力。相反，美国成人对熟悉的西方音乐中的走调音符很敏感，而对不熟悉的爪哇音乐中的走调音符则没有那么敏感，这说明多年的西方音乐的熏陶已经固化了他们的音乐知觉。
个体发展的两个非常重要的普遍性原则
这些发现说明了关于个体发展的两个非常重要的普遍性原则：第一，跟其他能力一样，知觉能力的发展不单是一个简单的、积累新技能的过程，还是一个逐渐消退不必要的技能的过程；第二，我们的文化在很大程度上决定了哪些感觉信息是“独特的”，以及如何理解这些信息。如果某个音素不是我们的语言的特色，我们便不会学习它。因此，人们知觉世界的方式不仅依赖于对感觉信息中客观事物属性的觉察（知觉学习），还依赖于在特定文化中的学习经验，正是这些经验形成了我们理解感觉信息的结构模式。
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