社会脑（social brain）一般指调控人社会活动的特定脑区。上世纪70年代，科学家认为灵长类“脑体比率”在生物界是最高的，这是社交圈扩大、社会交往复杂性“催生”的结果。后来神经科学家Lesley （1990）提到，在灵长类群体中，平均社群规模大小与社会脑区皮层大小呈正相关，也首次使用了社会脑一词。该词的“老祖宗”可追溯到中世纪马基雅维利（Machiavellian）智力脑假说。马氏是《君主论》作者，他认为，人类大脑及其认知能力，是随着激烈的社会竞争演化而来，其中不乏族群间的恶斗与互屠历史。在此竞争中，人们制定出越来越复杂的马基雅维利式策略，旨在竞争中获得更高社会地位、更多资源和繁殖成功。他强调，包括人类在内灵长类的智力本质不外是（Whiten,1995）：①. 寻找性伴侣②. 占据资源③. 互惠行为与侵略行为④. 合作与竞争⑤. 建立或破坏联盟⑥. 诱骗与误导。
看看，这岂不是赤裸裸社会达尔文主义内核“适者生存、优胜劣汰”吗。琢磨琢磨，人类社会行为的本质似概莫能外。但它的极端则是优生学、种族主义思想与行为的根源，对人类文明社会的危害极大。
社会脑与大脑额叶关系密切
如今，神经科学研究，大致划出了社会脑范围，包括前额叶、前扣带皮层、颞顶交接区、颞上沟、梭状回、枕叶视皮层等，且以右脑半球为主。其中，弄权、玩阴招、耍欺诈、口是心非及见风使舵等能力与位于前额正中央布罗德曼10区关系最密切，也叫额极皮层（Konovalov, 2021）。在人类进化史上 ，该区的功能与面积扩张得最显著，它还有很多神秘功能至今未被揭示。该区的损伤可使患者行为紊乱、无法完成抽象推理、无法执行复杂任务、无法做出决策（Jeremy,2022）。看来，它确实负责马基雅维利式的智力。
布罗德曼10区负责回忆、逻辑思考、解决问题、做出选择、决策、执行，并且规划行动（计谋）。这一区域与人的心智能力有关，它会记住过往经历的因果关系模式，籍此规划未来的行动方针，并会预测可能的行为结果，尽可能使自己的利益最大化。社交圈越密切而复杂，其功能越会升级和扩展。据说，灵长类首领该脑区就比其“臣民”的要大一些。
社会脑一词登场以来，很多研究提到ASD的障碍与社会脑发育异常有关。例如，人的额叶或颞顶联合区域的损害就会罹及心智解读能力（Gernsbacher,2019）。功能影像学（fMRI）检测发现，与正常对照组相比，ASD的社会脑网络之间的连接不足十分明显，在处理情感方面的脑区域，以及言语和感觉运动区神经连接具有独特的选择性。说明，ASD社会脑整个回路存在着网络剪枝稀疏（Gotts,2012）。ASD的对视回避则与其杏仁核过度激活有关，它也是社会脑的关键神经节点之一。其逃避对视的动机是，不想使杏仁核过度兴奋，给自己造成压力和恐惧（Stuart, 2023）。这点颇像社交恐怖症患者，他们也不敢直视别人的眼睛。做贼心虚的人也不敢直视他人，目的是抑制杏仁核别太激活，要不恐惧会跃然于面孔表情。
静老师说
关于ASD社会脑功能障碍的论述甚多。方法学方面，使用脑成像技术为主，也有眼动、人机对话之类的技术。概括起来大致为：涉及社会脑的神经回路链接异常。其要点不外如下：①神经突触过度修剪②异常的脑回路形成③脑半球间连接不足和过度连接④兴奋性谷氨酸和抑制性GABA失衡。
这些特点在每个ASD孩子身上呈现不同叠加，因此他们的行为表型和症状也不同，各行其径，发展为异质性社会脑网络，进而影响到脑结构与功能，使得药物治疗和行为干预效果不一。这种情况也存在于精神分裂症，尤其在社会认知的结构性缺陷上，两者可谓“异曲同工”，有着相同的社会脑损害的情况，与他们大脑的内侧眶额叶、杏仁核、扣带回及梭状回等区域链接异常有关（Barlati等,2020 ）。
依马基雅维利智力脑来理解，社会竞争产生的选择性动力，是推动人类进化的重要因素。这种能力在茹毛饮血、食物匮乏时代，尤其显得重要。人的大脑是个十分耗能的器官，它虽只占人体2%的重量，却要耗掉人体1/3的能量。要动用欺骗、操纵、结盟、获利、利用他人等社会脑的技能时，其耗能、烧脑更为强悍。如今处在信息爆炸和符号认知狂飙时代，大脑有可能会“剪除”耗能的社会脑神经网络，保留有限的能量，用以处理符号为特征的信息流，从而演化为ASD样的认知，未置可否。要不，ASD娃子何以自幼就对符号、结构程序极为敏感和感兴趣，且会无师自通呢。IT、数学、结构设计从业者也似有此特征，他们喜欢遨游于符号、演算、编程、代码、解码，解构之类世界里，而对社交、应酬、卖乖、讨好、察言观色之类于不屑，或是不敏感，要么干脆躲进小楼成一统。如今，蜗居啃老族中不乏这类人士，因为混迹于社交会令其不堪，谓社会适应困难，与ASD有的一比，或干脆就是ASD。
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