以往的神经解剖学和神经影像学研究发现，小脑尤其是小脑右前叶I区（RCrusI）与语言和社交信息加工有关（King et al., 2019）。然而，小脑与社交沟通发展的关系目前仍然未知，也没有研究探讨婴儿期大脑皮层–小脑的功能连接与社交沟通发展的关系。
研究背景
为了弥补这一研究空白，2022年发表于Journal of Child Psychology and Psychiatry上的一项研究，探究了婴幼儿期社交/语言功能相关的大脑-小脑功能连接回路，以及该回路与未来的社交-沟通发展的关系。该研究将66名自闭症高风险和低风险婴儿根据他们6到36个月理解性语言的发展轨迹分为不同的组，并采集静息态功能磁共振成像（rsfMRI）数据，分析婴儿9个月龄时大脑–小脑回路连接强度的组间差异以及与社交-沟通发展的关系。
研究结果
对婴儿6-36个月理解性语言的发展轨迹进行聚类分析，将婴儿分为三组：正常发展组（一直发展较好）、晚发展组（开始水平较低，18-36个月快速发展）和迟缓组（整体发展迟缓）（图1）。图1. 三组婴幼儿（正常组、晚发展组、迟缓组）理解性语言的发展轨迹。
与晚发展组和正常组婴幼儿相比，迟缓组婴幼儿的语言理解、语言表达以及共同注意都显著更差，而且自闭症症状更严重（图2）。图2. 三组婴幼儿社交-沟通能力的组间比较。
与晚发展组和正常组婴幼儿相比，迟缓组婴幼儿呈现显著减少的小脑RcrusI与大脑额叶、辅助运动区、基底节和丘脑连接，而晚发展组和正常组婴幼儿两组之间没有显著差异（图3）。图3. 三组婴幼儿小脑RcrusI与大脑皮层功能连接的组间比较。
结 论
不同语言发展轨迹的婴幼儿呈现不同的语言和社交沟通发展，以及不同的自闭症严重程度。
三组婴幼儿呈现不同的大脑–小脑连接回路，该回路与语言和社交功能相关；
语言发展落后的婴幼儿，他们的语言能力和注意力更落后，自闭症症状更严重，小脑-大脑功能连接显著更弱。
启 发
研究结果提示，小脑RcrusI连接程度与语言能力、社交沟通能力以及自闭症症状的严重程度密切相关。婴儿期减少的小脑与大脑功能连接可能在发育迟缓变得明显之前就能够预测儿童未来的社交沟通发展，这可能有助于早期诊断和干预。
由于小脑被认为与预测有关，该研究的结果提示，概率学习这一个潜在的中间机制可能在自闭症患者的婴儿期就已经被破坏，从而导致社交沟通发展异常。这为早期干预提供了新的方向。
参考文献：
King M, Hernandez-Castillo CR, Poldrack RA, Ivry RB, & Diedrichsen J (2019). Functional boundaries in the human cerebellum revealed by a multi-domain task battery. Nature Neuroscience, 22(8), 1371–1378.
Okada, N. J., Liu, J., Tsang, T., Nosco, E., McDonald, N. M., Cummings, K. K., Jung, J., Patterson, G., Bookheimer, S. Y., Green, S. A., Jeste, S. S., & Dapretto, M. (2022). Atypical cerebellar functional connectivity at 9 months of age predicts delayed socio-communicative profiles in infants at high and low risk for autism. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 63(9), 1002–1016.
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