这篇名为《Atypical cognitive training- induced learning and brain plasticity and their relation to insistence on sameness in children with autism》的研究发表于英国生物学类期刊《eLife》。
研究中，Jin Liu博士和她的同事们招募了35名8-11岁的自闭症儿童，以及28名在性别、年龄、智商水平方面都匹配的普通发育儿童。用电脑程序教授他们两位数加法，过程中，研究人员记录了孩子们对每道数学题的反应速度以及正确率。研究结果发现，面对训练过的数学题，自闭症儿童和普通发育儿童的反应速度和正确率相似。不论是自闭症儿童组还是普通发育儿童组，面对训练过的数学题，训练前和训练后的平均正确率都有显著提升，大部分儿童正确率达到了80%以上，部分儿童正确率甚至达到了100%。自闭症儿童和普通发育儿童都能在短期训练中掌握两位数数学加法。甚至，在训练结束，当研究人员给孩子们全新的数学题目时，自闭症儿童的反应速度显著加快，而普通发育的儿童对没学过的题目反应速度并没有变快。这项研究表明，自闭症儿童相比普通儿童，学习效率并不低。但在后续的数据分析后发现，自闭症儿童和普通儿童的学习方式有非常明显的区别。
自闭症儿童的学习方式更“刻板”
虽然学习速度相当，但对已经学习过的数学题，例如：72+9 = 81。当研究人员在在电脑程序中询问孩子们，使用什么方法来解答问题时。普通发育儿童大多回答，因为这道题学过了，他们记住了答案，直接就填了上去。而至少一半的自闭症儿童回答，他们仍然会使用数学法则来计算，例如从72开始往上数9个数，或者对数字进行分解，如，70+2+9。也就是说，在能直接记忆标准答案的情况下，自闭症儿童仍然会按照规则来进行计算。
为什么会出现这种差异？
自闭症谱系儿童的其中一个核心障碍是受限及重复的行为和兴趣（RRIB），最常见的表现就是“行为刻板”。结合研究结果可以发现，自闭症孩子并非“笨孩子”。
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