在一次网课上，很多听众向我提出：“如何区别高敏感特质和孤独症儿童的感觉异常”，这是个很好的问题，令我诧异的是，提问者中自称为高敏感特质者为数不少。由此推及，高敏感特质的娃子早期表现很像孤独症，将两者混为一谈的误诊案例还真不少，并因此出现了“闭圈”内无厘头的“带帽”、“摘帽”之说，令人啼笑皆非。
高敏感特质
高敏感特质或叫感官处理敏感型（sensory processing sensitivity, SPS），一般指的是人的一种气质或是人格特点，对外界生理或心理刺激特别敏感。它涉及“中枢神经系统反应过度敏感，使得对身体、社交和情感方面的感受更为强烈”。所以SPS儿童容易躲避外界刺激，包括对社交、噪音和强光的回避，并且信息加工和执行力上总显得“慢半拍”，行为表现有可能像“拖延症”（Boterberg,2016）。
在心理学界，高SPS的人被认为具有“超敏性”，或属于高度敏感人群（HSP）（见前文：人群中是否有高敏感特质的人）。SPS和HSP这两个术语是心理学家 Elaine Aron夫妇在1996年出版的《高敏感人群》专著中提出的。他们还研发了用于测量SPS的高敏感人群量表（HSPS）问卷。他们认为，在人群中SPS约占15-20%。
Aron在书中提出，这种敏感反应并不是感觉器官本身的问题，而是刺激传递到大脑，并做处理时发生的情况。他们断言，这种特质不是一种病态，而是一种先天的生存策略，既有优点，也有缺点。从进化角度来讲，高SPS是被人类遗传选择性保留下来的防御机制。
高SPS特质的孩子
有可能表现内向、害羞、沉默寡言、不愿社交、躲避人群和嘈杂环境、喜欢宁静独处，但内心世界很丰富。他们对触摸、疼痛、拥抱、噪音、饥饿及咖啡因等更敏感和抵触。因而不愿参加集体活动，尤其是团体运动类课程。
在神经机制上的解释是，SPS或是HSP儿童和成人的神经系统，与生俱来具有“高渗透性”，对外界刺激未予过滤而直接传送到大脑皮层，其“丘脑刺激阈”要低得多，所以容易放大刺激信号，使自己难以忍受（Pluess,2015）。
这种大脑深层次的处理，可能会使儿童的反应时间增加，信息超载使他们花费更多时间来分析和解读刺激信号，意在谨慎做出行为反应，以避免承受更高的风险，所以做事总是“慢板怕”。
作为家长，你若在旁没完没了施压或催促，特别容易引起高SPS孩子们的焦虑、举棋不定、不知所措、回避社交，甚至引起睡眠障碍。不过，他们的优势在于内心或感情世界丰富，敏感察觉周围事物的细节，解读他人内心活动敏感，可能在文艺、绘画、诗歌方面发挥出特长。据说，SPS或是HSP儿童从积极环境中获得更多优势，而在逆境或消极环境中导致更多不良结局（Pluess,2015）。说明，原生家庭的养育策略与理念对SPS儿童的结局/预后影响很大。
静老师说
那么高SPS孩子与孤独症（ASD）儿童的差别在哪里呢。
①. 社交功能：SPS孩子的语言和社交能力基本正常，只是主观上不大乐意与他人为伍，倒是有可能与文静的孩子相处，甚至建立友谊，同辈基本会接受他们。而ASD的社交沟通障碍是其本质上的缺陷，交友困难，易遭孤立和排斥。
②. 自我意识：SPS孩子的自我意识很强，能够倾诉自己的感受，解读和理解规则能力正常，极少表现越界行为，在团体中显文静，甚至乖巧。值得一提，超敏特质的孩子可能会出现一过性的“选择性缄默症”（见前文：在家如常人，在外哑无言—谈谈儿童选择性缄默症）。而ASD儿童的自我意识很弱，规则理解和遵从困难，场景理解困难，容易制造“麻烦”或有越界行为。
③. 认知水平：SPS儿童认知水平正常，在高敏感人群量表（HSPS）上得分偏高，入学、学习上基本没啥障碍，甚至会显优秀，有可能偏文科而不擅数理化。ASD认知水平良莠不齐，智力结构极不平衡，学校适应困难，易出现读写障碍，在HSPS得分偏低。
④. 情绪：SPS孩子因超敏而容易出现焦虑、烦躁、睡眠问题、躲避人群或嘈杂环境，但基本可控制自身情绪。有较强的自尊心，挫败时容易哭泣，能够接受安抚，然后逐渐试图去适应环境刺激。而ASD情绪反应更为强烈和难以自控，不易安抚，适应困难时容易情绪爆发或崩溃。
⑤. 感知觉：SPS和ASD儿童虽然都有感知觉异常，但SPS孩子可控制个人情绪而悄悄躲开刺激环境，不大会因刺激强烈而哭闹没完或崩溃。ASD则可能会捂耳朵、捂眼睛、情绪反应强烈，甚至情绪崩溃，逃避刺激的行为更激烈、持久。
⑥. 预后：SPS孩子预后大都良好，对美学方面的内容敏感，可被成人鼓励和发力，有可能在文学、诗歌、文艺、绘画等方面显露才能。谈情说爱、结婚生子一如常人。而ASD预后则因人而异，多有社会适应不良的结局。
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